第24章

  「真的吗?」
  「嗯，虽然只有艾萨儿教导师长知道，其实我已经飞到拉萨尔王兽保育场三次左右，都是在夜间重复做飞行训练的，也因为这样，我才会频繁地住在王兽舍里。这样就算我晚上突然不见，人们也不会起疑。」
  耶尔注视着妻子的脸，难怪她会变瘦，原来她重复地做着这么辛劳的事。
  「如果照着牠们想要的速度飞，大概会快更多吧。但是我可受不了，风实在太强了。」; 艾琳飞快地说明如何在只能靠着星光和月光确定方向、能够飞多高，以及在飞行的时候如何传达自己的意思。
  耶尔的脸上蒙上了些许阴霾，他凝视着艾琳，那带着某种强势厌觉的表情、眼中闪烁的异样 光芒，以及鬼上身似的说着王兽的事时的脸，看起来简直像是一个陌生的女人。
  不知道是不是因为注意到耶尔的视线的关系，艾琳停了下来，注视着耶尔。 耶尔用力地吸了一口气，再颤抖着吐出来后，艾琳摇了摇头。
  「对不起。 」
  耶尔仍旧皱着眉头，看着妻子。虽然额头上大量的汗水已经擦掉了，可是她的眼神还是茫然 飘邀。
  「怎么了?」耶尔悄声问道。
  艾琳眨了眨眼睛。
  「我总是会变成这样，和王兽们编队飞翔，一定都会情绪亢奋得异常……」 艾琳颤抖着，挥着手跌坐在草地上。
  耶尔在艾琳的身边跪了下来，扶着她的肩膀，她冰冷得让人打颤，全都被汗水浸湿了。
  「妳还好吧?」
  艾琳露出一副连声音都发不出来的样子，点了点头。不知道是不是因为贫血的关系，艾琳暂 时沉默地闭上眼睛，不久之后，她才睁开眼睛，「吁」地吐了一口气。
  「对不起…… 我已经没事了。」
  看见失去了极度兴奋之后的惨白脸庞，耶尔不经意地想起斗蛇骑士伙伴的脸——骑着新生斗蛇进行战斗训练后，他们也会像这样颤抖不己，短时间之内无法压抑下来。
  耶尔经历过无数次生死关头，可是那却是他从未体验过的异常感觉，苍铠老鸟们也经常说和 骑其他斗蛇的感觉不一样。
  在耶尔一边抚摸着艾琳的后背，一边说出这件事的时候，艾琳立刻绷紧了脸。
  「意思是说，兴奋的程度不一样吗?」
  「兴奋的程度，嗯，说得也是，有一部分就是这样，不过我觉得应该是本质上的不同。」耶 尔停顿了一下，找寻着适当用词，继续说：「战斗会让情绪亢奋，进入异样的兴奋状态。可是骑 新生斗蛇进行编队训练的时候，会让人莫名地不高兴。该说是激起杀气，让热血沸腾吗?尤其是 在做冲进建筑物里的训练时，更是严重。好像有声音在耳朵深处低鸣，又好像牙齿刺痛、肌肤搔 痒的感觉。」
  艾琳皱起眉头，一边静静地思考，一边聆听着。
  「老鸟斗蛇骑士当中，也有人过去也感受过同样的厂觉。可是，大多数都是说从来没有感受 过。」
  耶尔突然像是想到什么似的，接着说：「对了，现在我才想到，走进新生斗蛇的岩房时，也会有相似的感觉，斗蛇众之中老是出现打架纷争，或许就是因为这个缘故。」 
  「你好像出面调停了吧?」
  「嗯。」耶尔点头的同时，突然想起奇姆尔的委托。 「对了，我都忘了，奇姆尔说有事情想问妳。」
   
  「奇姆尔?」
  「嗯，他叫我问妳：是不是有什么肉眼看不见的东西从无音笛里面跑出来?」耶尔苦笑。
  「他说这个问题很奇怪，可能会被妳笑，不过我看他一副很在意的样子。他认为，要是知道 跑出来的东西是什么，说不定就可以把它调节成不让斗蛇僵化，只让牠们镇定下来的程度了，那 家伙跟妳很像，有时候会说出一些让人摸不着头绪的话。」
  艾琳没有笑，听到这些话的瞬间，她便盯着空中的一点，一动也不动。
  「艾琳?」
  听到耶尔一叫唤，艾琳便喃喃说道：「无音笛会释放出什么东西来吗 」
  她轻轻地摇头，继续自言自语：「奇姆尔果然很敏锐。」
  艾琳别开眼睛，低下头，就这样沉默了好一阵子，才抬起脸，低声说道：
  「声音和王兽、斗蛇的秘密有很深的关系……与其靠角操纵斗蛇，用声音操纵应该可以让牠们的行动更细微。」
  耶尔无昔日地注视着脸色惨白、僵硬的妻子。
  王兽自然不用说，艾琳应该连对操纵斗蛇一事，都打从心底厉到厌恶。
  现在，艾琳是抱着什么样的情绪对着参与斗蛇改良的自己说话的——只要一想到这里，某个 冰冷的东西就在那尔的胸口扩散。
  忽然，艾琳的表情缓和了下来。
  「别露出那种表情。」艾琳呢喃似的说：「就算我不说出来，奇姆尔也迟早会注意到吧。他一定会渐渐察觉，在斗蛇众的规定束缚下时看不见的东西。」
  把目光移向优闲地整理着毛的王兽，艾琳用低沉的声音继续说道 ：「光牠们呀，是用声音操纵斗蛇的，不只是为了咬死牠们，牠们还会在更细微的情况下操纵斗蛇……」
  「我重复做了一种训练，就是让光牠们一只一只轮流飞到野生斗蛇所在的山谷，可是即便发 现了斗蛇，也要服从我的指令，不准攻击。在进行这个训练的时候，我发现了好几个有趣的现象。 光呀，在发现只有一条斗蛇的时候，并不会为了杀死斗蛇而发出声音喔。」
  耶尔入神地听着妻子的话。
  「之前我也听王兽猎人欧莱姆先生说过，野生王兽也只有在肚子饿、斗蛇接近自己的巢穴，或是遇到大群斗蛇的时候，才会发出那种叫声，把斗蛇吃掉。」
  耶尔忍不住张开了嘴巴。
  「那么，光那个时候会袭击斗蛇，就是哈尔米亚陛下被斗蛇袭击的时候，在降临之野发生的状况……是因为有一群斗蛇的关系吗?」
  艾琳点点头。
  耶尔确认似的说：「如果只有一条斗蛇，王兽就不会发动攻击，这是千真万确的吗?只要那条斗蛇不接近王兽的巢穴。」
  「嗯，只要不是空腹，只有一条斗蛇的时候，王兽是不会发动攻击的。不过，还是会因状况而异。」
  「对光来说，放牧场是牠的地盘，巢应该就是王兽舍吧?可是，就算只有一条斗蛇，要是牠在交配期和产卵期因为情绪亢奋而做出好像要攻击的动作，王兽还是会威胁牠，要牠不准发动袭 击。」
  「威胁?怎么做?」
  「用叫声，王兽那有如呼哨一般的叫声是非常多元的，光是我的耳朵听出来的，就分好几个 种类。」
  「而且斗蛇也拥有多元的声音。这五年来，我一直在调查野生斗蛇，发现公斗蛇和母斗蛇在互 相呼唤的时候，会发出抑扬顿挫特别的叫声，也有小孩子在找父母时的叫声。斗蛇也是一种不可思 议的生物喔，蜥蜴和蛇都不会养育小孩，可是斗蛇却会花很长的时间养小孩、保护小孩——而且还 是群居在一起，群居的成年斗蛇有非常强烈的习性，就是不只保护自己的孩子，而是保护整个族群 的孩子。」
  艾琳轻轻地叹了一口气。
  「斗蛇那种叫声，绿瞳之民应该全都详细地学会了吧，然后再把它当成『操者之技』使 用……」
  耶尔静静地看着哀伤的神色浮现在妻子的眼中。
  「霭之民或许到了现在还在传承这种技术，可是我却连母亲救我时的呼哨所代表的意思，都 还不知道。」
  艾琳沙哑着声音说：「斗蛇和王兽都是不可思议的野兽，和其他野兽不同，越了解，这种想 法就越强烈……如果经人工繁殖的斗蛇会有和野生斗蛇不同的地方，那就应该有相应的理由，可是要确认那个理由，又得花上更长的时间，不花上长年的岁月检查实例和比较……」 艾琳低下头，搓了搓手，试图温暖冰冷的指尖。
  秋风吹动了草，拂过艾琳的头发，小鸟尖锐的叫声在远方响了两次，又消失了。
  艾琳抬起脸，视若无睹地看着摇曳的草穗，用平静的声音说：「我到目前为止做的东西，真的只是沧海一栗的调查。但是，有很多事情是调查之后才看见的。」
  「斗蛇是强大的生物，能够吃掉牠们的只有王兽。如果没有王兽的话，斗蛇会过度增加，濒 临互相残杀和饿死的危机。跟蜥蜴和蛇比较起来，斗蛇的繁殖能力较弱，但是，和在野生状态一 辈子只能生两个小孩的王兽比起来，斗蛇的繁殖力强多了，一定是因为这样，王兽才会对斗蛇拥有那种压倒性的力量。」
  「对王战来说，斗蛇是唯一有可能吃掉自己孩子的生物，繁殖力较弱的王兽，要是被斗蛇吃掉自己的孩子，就只有灭绝一条路可走了。」
  艾琳迎向秋阳，瞇起了眼睛。
  「王兽和斗蛇之间，其有非常复杂、深刻的关系，那场『灾难』也一定和这段关系的某一处有所关联 ……」
  艾琳把脸转向耶尔，眼中浮现出强烈的焦躁神色。
  「都已经知道到这一步了，最重要的部分，我却还是一无所知。奇姆尔询问的无音笛的问题，我也非常在意。无音笛才是王兽和斗蛇之间特殊的共同点，这是其他野兽都没有的。狗和人 都不会僵化，为什么一被吹无音笛，王兽和斗蛇却会僵化呢……」
  彷佛在追溯着自己的思考一般，艾琳喃喃说道：「为什么王兽们在雾中，也能感受到彼此的 距离呢?