第9章

  虽然光和埃格一发惰，乌卡尔牠们似乎就会被影响，静不下来，然而却还是没有为了交配而 飞上夭。卡萨鲁姆唯一进行飞翔交配的只有光和埃格，所以只有牠们的孩子不断增加。
  「到底抑制牠们发惰的是什么呢?」
  养育成长的条件应该和光牠们一模一样，那么问题到底出在什么地方呢? 艾琳和艾萨儿沉浸在各自的思绪中，凝视着优闲地待在雪原上的王兽们。 报知太阳下山的钟声从远处传来，两个人颤动了一下身子，相互看着彼此。
  「我会把状况……」艾琳低声呢喃。「照实告诉赛米雅陛下的。」 艾萨儿露出了忧心的表情沉默了一会儿，最后点点头。
  「说得也是。」
  艾琳重新抱好竖琴，对着王兽们弹起了催促牠们回去王兽舍的旋律。一听到这个声音，牠们 便一同张开了翅膀，蹬着雪原飞上天空。
  
  (好慢喔 )
  杰西一边在雪中原地踏步，一边看着天空。
  他试着在吐气的时候，把那个看起来彷佛结冻般的软绵绵的白色东西做成各种形状，或是把 积在树枝上的雪捏成王兽的形状，打发等待的时间，不过实在太冷了。
  可是即使如此，他还是没有就这么回去的打算。这段期间朋友们都回到故乡，虽然会觉得寂 寞、无聊，不过能够接触到整个学期都绝对没办法接近的王兽，这段时期也是他期待已久的。
  每天，杰西都会跟以往一样瞒着母亲和教导师长偷溜到训练场，看着母亲调查、训练王兽的 样子。现在，母亲弹的坚琴声代表什么意思，杰西也几乎完全听出来了。
  就在他用双手握着暖壶取暖，并时不时地将暖壶抵在鼻子附近的时候，他终于听到些微的竖 琴声从远方传来了。
  (啊，响了!)
  杰西死盯着被又黑又湿的树梢围起来的降雪天空看。不久之后，他开始听到细微的翅膀声， 王兽的身姿也在灰色的天空中出现了。
  一看见牠们，杰西便把手指放进嘴里，吹出了一声「嘘!」的尖锐声音，其中一只王兽突然 从空中飞行的王兽群中飞下来，杰西的脸色立刻明亮了起来。
  「亚卢姊姊!」
  杰西用压抑的声音喊完，眼尖的亚卢立刻找到了杰西，于是便离开王兽群飞了下来。杰西蹦 蹦跳跳地跑去迎接亚卢，巨大野兽的翅膀掀起一阵强风，吹上杰西的脸。
  亚卢灵巧地闪过树枝，在小小的建地上降落之后，杰西马上冲上前去，把头埋在牠的胸膛 里，充满野兽气味的温暖之中带着雪和风的味道。
  这只从小就一直跟自己在一起的王兽，杰西最喜欢了。他觉得光是妈妈的王兽，亚卢则是自 己的王兽。听着那犹如风箱般的呼吸声，杰西贴在亚卢巨大的胸膛上好一会儿，然后亚卢用简直就像是在看亲弟弟一般的目光，俯视着杰西。
  心满意足地抱完亚卢后，杰西稍微后退了一些，从怀中掏出一个大纸袋。里面装了八个涂满 红糖的烤点心。一闻到香料的味道，亚卢便迫不及待地开始发出撒娇的沙沙鸣叫。
  亚卢最喜欢这种砂糖点心了，这些点心要是放进亚卢的大嘴巴里，一瞬间就会被吃光了，不 过亚卢还是一口一口的把点心吞下去，心满意足地用舌头舔舔鼻子。
  「那就再见啦，亚卢姊姊。」
  杰西拚命忍住想要多跟亚卢待在一起的心情，拍了一下牠的胸膛。要是只有亚卢太晚回去， 大家一定会慌乱地引起骚动的。
  大概是吃完点心之后厂到满足的关系，亚卢被杰西推了之后，便乖乖地飞上天，追上家人们 朝着王兽舍飞去。
  
  王兽舍里微暗，因为王兽们的温度而暖和。听到晚餐准备好的钟声响起时，艾琳才从书桌上 抬起脸来。
  (已经这么晚了吗?)
  最近，时间真的过去得跟飞的一样，要是不早点回去，杰西大概又会啰啰噱暸地抱怨肚子饿 了吧。艾琳把写给赛米雅的回信草稿折起来放进怀中，然后便站了起来，利落地熄掉火。
  走出王兽舍之前，艾琳一如往常地拿着烛台，一一巡过光、埃格，以及牠们的孩子的笼子。
  光和埃格睡得很熟，经过牠们的笼子，来到亚卢的宠子门口时，艾琳停下了脚步，凝视着已然成为成兽的牠气宇轩昂的睡脸。
  (亚卢…… )
  艾琳在心中对牠说。
  (妳为什么不会长大成人呢?)
  牠刚生下来那副湿答答的毛球模样，以及一接近就会撒娇地猛用鼻子顶过来的行为，都在艾琳的心头一闪而过。
  如果在野外，牠早就已经和伴侣飞上天空，养育着自己的孩子了吧，可是亚卢现在还是跟小时候一样，在没有训练的时候完全不会眷恋天空，只是呆呆地度过时间。牠的模样让艾琳想起了 在某个王兽保育场被喂食特滋水、翅膀变成灰色的王兽们。
  (还有某些事情是我不知道的…… )
  王祖杰应该知道——她知道就算不喂食特滋水，只要饲养在保育场里面，就会出现不交配的王 兽的原因。她应该也知道这些王兽在什么情况下会产生交配的冲动，毕竟是她亲手让王兽增加到两 千只的。
  艾琳用力地跟紧嘴唇，注视着王兽们。
  对杰来说，王兽究竟是什么呢?艾琳能够理解她是希望别再度度带来灾害，以及让人民能过 着安适生活才选择走上那条严峻道路的。可是，她的心永远都是向着人，完全没有考虑过王兽， 她和她的子孙们对待王兽和斗蛇的手法，真的非常残酷。
  为了防止王权动摇，或是为了得到绝大的战力而利用野兽，他们从来没有想过也让野兽们过着安稳的生活，野兽只是可以随意使用的道具，不断地被蹂躏。
  为了人类健全的生活，而被扭曲、蹂躏的斗蛇和王兽的生活 ……艾琳深深地吸了一口气。现 在，自己也正在为了让王兽上战场而训练牠们。
  (可是 ……)
  艾琳的目标和杰不一样。
  艾琳对亚卢悄声说道 ：「我没有办法解放你们，你们可能会被我亲手导向死亡，可是就算这 样……」
  艾琳咽下了接下来的话，闭上了眼睛。
  大概是被艾琳的耳语干扰到睡眠的关系，就在这个时候，亚卢睡甜了似的伸出舌头，舔了一 下自己的鼻子。这一瞬间，艾琳觉得自己好像闻到了香料的味道，猛然睁开了眼睛，皱起眉头。 她应该没有喂这种味道的饲料才对。
  艾琳把脸凑近，用烛台照亮，结果发现亚卢的胸口有某个东西在发光。艾琳瞇起眼睛仔细一 看，发现那是红糖粒。
  一阵冰凉的戚觉在胸口扩散。 (杰西…… )
  年纪还小的时候，杰西每次拿到点心，就会把自己的份分一半给亚卢，直到艾琳严格叮嘱不 准用于喂食，杰西才把点心放进饲料盘里，可是说不定在艾琳看不到的地方，杰西还是用于喂牠。
  艾琳用力闭紧了嘴巴，离开了王兽舍。
  2 兽牙
  艾琳一走近，从窗户监视的士兵立刻打开了门，让艾琳进去。
  「今天真冷哩!」
  一直暴露在外面的空气之中的年轻士兵脸上，除了鼻尖之外全都白成一片。在里面的火炉旁边弯着腰煮晚餐的中年士兵也抬起了脸，对艾琳点头示意。
  「真的，不好意思，太晚回来了，请你们去吃晚餐吧。」 艾琳这么说完，年轻士兵咧嘴一笑。
  「我是没关系啦，不过杰西从刚才开始就一直敲着餐其在等了喔。」 艾琳点点头，穿过狭窄的通道，打开自己家的大斗。
  炉灶和汲水场所在的土间对面就是客厅，坐在围炉边用汤匙「锵、锵」地敲着餐具等待的杰 西一看到艾琳，立刻夸张地板起脸，更用力地「锵」地用汤匙敲了餐具一下。
  「妈妈，太晚了啦!」
  杰西一说完，立刻察觉到沉默地俯视着自己的艾琳的表惰，于是露出了不安的表情。汤匙还握在他的手上呢。
  他已经长高好多，长相也变得比较有少年的样子了，可是一露出这种表情，艾琳就会突然看出他的稚嫩。
   
  「我现在要去王兽舍，你也一起来。」
  只说了这么一句话，艾琳便背向杰西走出了房间。
  在火炉旁边坐下，把盘子放在膝盖上正打算吃傲煮料理的士兵们一看到艾琳回来，露出了不 解的表情。
  「妳要去哪里?」
  「不好意思，我要带杰西到王兽舍去。离开王兽舍的时候，我会敲钟通知你们的，所以你们 就先吃晚餐吧。」
  年轻士兵把做煮料理的盘子放在火炉边，迅速地站起身，从墙壁上拿了一个灯笼，把火放进 去。这段时间，中年士兵则站起来，把门打开。门打开的那一瞬间，细雪随着冰冷的空气吹了进 来。
  士兵抬头看着连一颗星星都看不见、彷佛涂了炭似的阴暗天空，喃喃说道：「雪变得好大了 哩……」
  艾琳点点头，走了出去。她知道杰西一直畏畏缩缩地抬头看着她的脸，不过她并没有看杰西 一眼。一走到外面，寒冷的空气就包住了艾琳的全身上下。王兽舍就在附近，不过在呼啸的风吹 拂下，艾琳还是觉得脸颊和鼻子冷得彷佛要被撕裂了。
  抵达王兽舍之后，艾琳的手简直冻僵了，连王兽舍门的钥匙都没办法好好打开。好不容易进 到里面，艾琳才松了一口气，因为光牠们的体温，里面比外头温暖多了。