第8章

  多姆拉挑起眉毛，对艾琳露出微笑，只可惜艾琳根本没有余裕响应他，对他们点头打招呼之 后，艾琳便表情僵硬地盯着宣告结果的教室里看。
  天气很热，通往走廊的门全都打开了，窗户也是。
  洒满洁白的夏季日光的宽敞房间中，十二岁的孩子们全都带着紧张的表惰，从艾萨儿手中接 过打好分数的考卷。
  艾琳看见杰西坐在靠窗那一排的倒数第二个座位。（CosMo：噗，靠窗一排倒数第二个座位。。。）
  把所有的考卷都发给孩子们之后，艾萨儿严肃地宣告结果。
  「大家看看自己的分数，超过八十七分的人，就合格了。」
  这一瞬间，嘈杂的声音便从孩子们中间响起，有些孩子脸上露出开心的光芒，巴不得能从座 位上跳起来，有些孩子则是抱着头趴在桌上。这虽然是艾琳再熟悉不过的光景，可是不管看过几 次，那些落榜的孩子们发自内心的伤心仍然会让艾琳觉得很难过。
  艾琳静静地注视着杰西，杰西咬着嘴唇，看着坐在前面哭泣的孩子的头。艾琳无法从他的表 情看出他究竟是考上了还是落榜了，只能紧握着双手，凝视着儿子的侧脸。最后，杰西的目光从 前面那个孩子的头上转阅，迅速地环视了教室一圈。接着，当他发觉艾琳时，立刻惊讶地睁大眼 睛，然后咧嘴露出了满面笑容。
  他考上了!
  过度的放松让艾琳全身无力地靠上了墙辟于身体颤抖得让她觉得很难为情。
  「恭喜。」
  「杰西的答案很了不起喔，我们在评分的时候差点没笑出来哩。」
   「咦?」
  多姆拉一边和其他的教导师们相视微笑，一边说：
  「幸好在妳的教导下，他的学科分数在所有考生当中排名第三，要是在写了那篇的情况下， 学科成绩还低空飞过的话，搞不好就很难评判了哩。」
  「写了那篇的情况下……是什么意思?」艾琳胆怯地问。
  多姆拉的笑意更深了。
  「就是要写入舍原因的那篇作文啊!我做了这么多年的教导师，还没看过那种文章哩。他用 又黑又大的字迹写：『我最喜欢王兽了!所以我想变得跟妈妈一样!』」
  艾琳满脸通红，她不知道自己该做什么表情，最后不由得低下了头。
  多姆拉大笑着拍了拍艾琳的肩膀。「哎，他是妳的儿子嘛!」
  *
  之后，杰西一副要把书本抛到脑后似的大玩特玩，等到秋风吹起时，他便趾高气扬地迎接 「入舍典礼」。
  典礼当天早上，杰西换上了新的衣服，在绑紧腰带的时候突然小声地问：「爸爸不会来 吧?」
  正要伸手帮杰西重新折好衣领的艾琳顿了一下，看着儿子。
  「妈妈已经告诉爸爸『入舍典礼』的日期了，不过现在好像到处都有小动乱，所以爸爸大概 很难休假离开部队吧。妈妈知道这样很可怜，不过你要忍耐。毕竟还有很多其他孩子们的爸爸也 无法出席。」利落地伸手帮杰西折好衣领后，艾琳站了起来。
  「好了，出门吧。要是以为近就可以放心，可是会迟到的喔。」
  「嗯。」虽然乖巧的点点头，杰西还是露出些许失望的神色，把崭新的书本夹在服下。
  如果天气晴朗，「入舍典礼」就会在蓝天下举办；如果是下雨的日子，则会在宽敞的食堂中 进行。
  今天很不巧，布满乌云的天空落下了点点小雨，来自各地的孩子们便都带着紧张的表情走进 学舍，朝着食堂前进。
  当他们一踏进食堂，巨大的掌声便响了起来，新生们全都吓得停下了脚步。学长姊们从最年 轻到最年长排成两排，笑咪咪地对着新生们挥手、鼓掌。
  「好了，大家排成一排。」艾萨儿洪亮的声音响起。「对，没错。排成一排之后，就从学长 姊之间钻过来。」
  领头的孩子一边不安地回头看，一边迈出步伐，学长姊们便从两侧举起手，和对面的学生们牵手做出一条有屋顶的通道。
  新生们稍微低下头，畏怯地穿过学长姊们做出来的通道，在学长姊们温柔地出声鼓励下，新 生们的表情渐渐变得开朗，也开始抬头挺胸了，到了最后，他们甚至边跑、边跳地穿过通道。
  看着杰西跳着穿过通道时，艾琳怀念地回想起好久好久以前，自己也和幽阳一起合掌迎接过小学弟妹。
  一名拉长身子看着自己孩子的年轻父亲，肩膀稍微碰撞了艾琳的肩膀。 
  「啊，对不起。」
  「不会不会。」艾琳微笑着摇摇头。
  她眺望着家长们喜悦的脸庞，不由得轻轻地叹了一口气。
  耶尔现在在什么地方做什么呢?她真想让耶尔看看杰西充满阳光的身影。
  「啪、啪。」两声巨大的拍手声响起，食堂也随即静了下来。 「好了，各位，请安静!『入舍典礼』要开始了。」
  就在艾萨儿洪亮的嗓音响起时，「喀嚓」一声，传来走廊的门被打开的声音。 艾琳回过头，发现有几名迟到的家长缩着肩膀走了进来。
  看见最后进来的人峙，艾琳简直不敢相信自己的眼睛。
  「亲爱的!」不假思索地叫出来之后，艾琳赶紧慌慌张张地捣住自己的嘴巴。
  耶尔一边对自己搅扰肃静的事向周围的人道歉，一边安静地走过来站在艾琳身边。艾琳闻到 了伴随着冰冷秋风味道的些微斗蛇气味。
  耶尔对着一脸惊讶的艾琳露出浅浅的微笑后，拍拍艾琳的肩膀，催促她面向前方。 在好奇地从座位拉长身子看着这里的孩子们中，杰西猛然站了起来。
  「啊!爸爸!是爸爸!」艾琳听见他对着其他孩子说：「那是我爸爸喔。」笑声也扩散了开 来。
  艾萨儿拍了一下桌子。「杰西，安静!」
  杰西赶紧挺直背脊，低头说： 「对不起。」然后坐回座位上。
  「好了，静下心来!典礼要开始了喔。」
  艾萨儿一举起右手，最前排的高年级生便一起把笛子放在嘴唇上。伴奏开始，卡萨鲁姆的学 生和教导师们就异口同声地唱起了欢迎歌。
  艾琳一面哼着那首自己唱价也听惯了的歌，感觉到眼前一片模糊。
  耶尔原本应该在保护遥远的商队都市，一想到一路骑着马、花上好几天路程赶回来的丈夫， 艾琳就感受到一股温暖的感觉从胸口传到指尖。丈夫就站在自己的身边，自己的儿子则就在这一 刻成为卡萨鲁姆的学生了。
  就算无法挽留，现在的艾琳确实身处在幸福的时刻之中。
  
  第七章 春季飞翔
  
  1 亚卢和杰西
  冬天过了一半之后，来自真王赛米雅的信寄到了卡萨鲁姆。
  过了中午，一直下个不停的雪停了，久违的冬季天空在头上延展开来的那一天，被雪困在下 盯的王宫传书官才把信送到卡萨鲁姆。
  艾萨儿谢谢传书官后，觉得可能有回信的必要，便请传书官到客房，然后换上雪靴，亲自带 着信前往艾琳所在的训练场。
  艾萨儿护着疼痛的膝盖走在雪地上，气喘呀呀地穿过森林，一望无际的雪原便在眼前延伸开 来。开始西斜的太阳将布满雪的原野染成一片淡红色，王兽们则点点落在这片广大的原野上。
  「艾琳!」
  艾萨儿一喊，待在亚卢旁边的艾琳便回过头，发现是艾萨儿后，就一边小心不要滑倒，一边 跑了过来。
  「怎么了?」
  「真王的信寄来了，这不是派快马使者寄来的，所以应该不是紧急文书，可是传书官好像被雪 阻碍了好一段时间，所以我想还是尽早看比较好 ……」
  艾萨儿一面揉着膝盖，一面从怀中掏出信交给艾琳。
  艾琳道谢着接过了信，用牙齿咬掉手套，然后撕开信封。
  为了防止在万一的状况下被人偷看，信中处处都是暗号，在看着这封暗号倍的时帐，艾琳的 脸色也稍微沉了下来。
  「是什么信?」
  艾萨儿的声音让艾琳抬起了脸，她把信交给艾萨儿。
  「是询问近况的信，不是什么要紧的事，不过 ……」 艾萨儿将目光放在信上迅速地看过之后，叹了一口气。
  「原来如此，真王陛下似乎开始觉得紧张了呢。」
  在叙述王宫近况、询问王兽训练进度的信中，赛米雅问到要不要计划增建王兽保育场。那是 非常有赛米雅风格的温柔问法，只不过一直以来都不曾过问王兽繁殖相关问题的赛米雅既然提出 这个问题，或许就表示王宫内外已经开始对艾琳的作法发出疑问的声音了。
  赛米雅非常了解组成王兽部队这件事情让艾琳怀抱着什么心情，所以她大概一直注意着不要 露出希望除了光之外的其他王兽繁殖的态度吧。为了扫除家臣们的不安，赛米雅自己可能也想知 道艾琳真正的想法。
  「雷赛牠们也长大很多了呢。」艾萨儿把目光移向正晒着太阳的王兽们。
  坐在远离光牠们的悬崖中段，对着太阳张开翅膀，为腹部取暖的年轻王兽们是三年前被带来 卡萨鲁姆的新成员。名为雷赛、卡赛、欧赛，和芙赛的四只王兽之中，雷赛和欧赛是公的，卡赛 和英赛是母的，牠们都快满四岁了。
  「到了春天，牠们会飞起来吗?」
  如果是野生的王兽，这已经差不多是该发情的年龄了，可是比雷赛牠们更接近光和埃格的娜 拉、乌卡尔和托巴都已经被带来保育场好久了，还是完全没有飞起来交配过。