第6章

」
  「对，这是米饭喔。不是用煮的，所以味道可能会不够重，你先吃吃看吧。」 
  艾琳边笑、边把筷子递给儿子。
  杰西把切成容易入口大小的猪肉放进嘴里。
  「唔 ……唔…… 」
  酱汁差点从杰西的嘴角流下来，害得他赶紧一边用手指抹掉，一边又好像想说什么的样子。
  「别着急，呒下去之后再说。」
  杰西用力点点头，然后把肉吞了下去，接着「时」地吐了一口气，露出满面的笑容。
  「赞!超赞的!」
  「要说好吃，真是的，你真没规矩。」
  「没关系啦，真正好吃的时候，大家都会说『赞』啊，这个肉超软的耶!」 
  艾琳看着一边说、一边夹起另一块肉的儿子，伸手拿起叶子包。
  「配着饭一起吃吃看。」
  杰西听话地把肉和饭一起放到嘴里之后，眼睛瞪得更大了，表情就像双颊塞满了树果的栗鼠 一样，猛点头说好吃。光是看到那张脸，艾琳就厉觉到温暖在心中扩散开来了。
  艾琳说：「猪肉是先用味尝酹过的喔，这个叶子则是拉柯斯的树叶，味道很不错吧?」 杰西再次点了点头。
  「妈妈是在猪肉上面放上拉柯斯的甜果肉和图伊，用叶子包起来拿去蒸烤的喔。不过这个 叶子会弹开来，所以妈妈是用别的叶子包的。」
  看着便当里面的东西几乎一扫而空，杰西已经可以用单手吃饭的时候，艾琳才一起把猪肉和 米饭送进嘴里。被拉柯斯的果肉和图伊的辣味腌过的肉，还有沾上这些酱汁的米饭都非常好吃， 是艾琳熟悉的味道。
  「这个呀……」艾琳说：「是很早以前，妈妈的妈妈做给妈妈吃的料理喔。」
  「那个以前是斗蛇兽医的妈妈?」杰西挑起眉毛。
  「对，在大公领地是很常吃米的。」说着这些话的同时，艾琳把差点儿顺口溜出的许多话语 吞了回去。
  要说母亲的事，对这个孩子来说还太早了，拥有雾之民血统真有什么意义、为什么母亲会选 择沉默接受处刑，要说这些事都还……
  艾琳用手指拿掉了黏在儿子脸颊上的饭粒，顺便戳了儿子的鼻头。
  杰西板起脸来，用力地甩开头。
  「吼!不要做这么幼稚的事啦，妈妈!」
  艾琳笑着，赶在酱汁沾到杰西的衣服上之前，从儿子膝盖上将空空如也的便当拿走。
  这种料理虽然好吃，不过美中不足的就是酱汁会沾得手黏答答的，两个人走到小溪旁洗手。
  艾琳把手，巾递给杰西，同时指着放在河岸上的袋子。
  「袋子里面有秋苦果，去拿过来。」
  「为什么要我去?明明是妈妈比较近吧。」
  即便不服气地这么说，杰西还是跑到袋子那里去，从里面拿出了两颗成熟的秋苦果，接着快 步跑了间来，把其中一颗交给艾琳。两个人在石头上坐了下来，开始剥秋苦果，剥掉成熟的红色 果皮后，甘甜的香味便飘散出来。阳光大量地洒在河岸上，让河岸明亮又暖和。
  「喂，杰西。」艾琳一面剥着秋苦果的皮，一面说：「前天爸爸写信来了，对吧?」 「嗯。」
  「那封信里呀，问到了你的未来计划喔。」 
  「未来的计划?」
  杰西眨了眨眼。
  「嗯，你今年就满十一岁了吧，是时候想想接下来的计划了喔。如果是你的话，可以选择的 道路比其他工匠的孩子们多一些。毕竟爸爸是斗蛇骑士，你要是想晋升到武士阶级，也有晋升的 路……」
  即便心里最不希望儿子选择这条路，艾琳还是努力用平静的口吻这么说。
   杰西皱起眉头思考。
  「当然，你也可以像居住在城镇上时的爸爸一样，变成一个民艺工匠。选择这条路的话，你就差不多要去拜一个好的工匠为师，开始工作了。虽然分开住会很孤单，可是所有的工匠子女都 是这样，你的餐费会由师父出，爸爸妈妈则会帮你存好未来独立时的费用。」
  杰西瞥了母亲的脸一眼，妈妈希望自己怎么做呢?他在想：不知道母亲的脸上会不会露出这个答案。
  但是，母亲的脸上只有微笑而已。
  (民艺工匠吗?)
  白木木片那几乎要钻进胸口似的芳香在杰西的鼻子内苏醒。
  杰西非常喜欢看父亲用倒刀利落地削木板，做出一个漂亮柜子，他也曾经拿了不要的木屑， 自己做小玩具。他觉得成为跟父亲一样的大人，是相当酷的事。
  而且，餐费确实也是一个考虑，住在下町的朋友们全都已经出去工作了，只有自己还跟个小 鬼一样让家里养，这令杰西觉得莫名的丢脸。可是，一想到要和母亲分开生活，杰西压根儿不愿 意，可是无法离开母亲，就是自己还是小鬼的证据。还是像朋友们一样出去工作，成为跟父亲一样能够一肩挑起重担的男人比较帅。
  杰西想象一下成为民艺工匠的自己，不知道为什么，觉得怎么样都觉得无法接受，应该说，他觉得不太对。
  这个时候，某个移动的东西钻入杰西的眼角。他转过头，发现一只卡纳囚罗正要爬上自己 旁边的岩石。卡纳囚罗有着一身漂亮的七彩颜色，扭动的后背上，看起来彷佛有光在流动似的。 不知道是不是因为想晒太阳的缘故，卡纳囚罗爬上了日照良好的岩石上之后，便把鼻头对着太 阳，一动也不动了。
  「妈妈 ……」杰西不假思索地喃喃说道：「斗蛇也会晒太阳吗?」杰西转头一看，发现母亲 也看着卡纳囚罗。
  「会喔，天气好的时候，牠们会在河岸上做日光浴。」母亲说完之后，转头看向杰西。
  「卡纳囚罗和蜥蜴，和人类、王兽之类的野兽不一样，体温会随着周围的温度变化。所以只要变暖和，牠们就会变得很好动喔。」 
  「哇!」杰西吃了一惊。
  「那斗蛇也是这样吗?」
  「斗蛇也是，和人类或王兽比起来，斗蛇比较容易受到周围的温度左右，不过牠们的体温不 会像蜥蜴或蛇随意改变。」
  「喔。」
  杰西小声回应。这时，一个念头突然像小泡泡一般，从他的心底浮了上来。
  「妈妈，我想变得跟妈妈一样。」
  「跟妈妈一样……意思是说你想当兽医吗?」
  艾琳眨了眨眼睛，看着对自己说出的话露出困惑表情的儿子，反问道。
  「嗯 …… 是兽医吗？嗯，好像是这样没错……」杰西欲言又止地把视线往上移以小声地说：「我可以说实话吗?」
  艾琳点点头。
  杰西用力地吸了一口气之后，有如下定决心一般说：「我啊，想要变成像妈妈一样的王兽使!」
  艾琳不由得认真地注视着儿子，她觉得好像有什么东西戳进了自己的胸口。
  这个孩子是在哪里学到王兽使这个字的?第一个浮现在艾琳脑海的想法，就是监视兵或某个 教导师用了这种说法。接着，说不出口的复杂思绪便在她的心中扩散开来。
  这个孩子打从出生开始，就一直和王兽生活在一起，看着母亲自在操纵人们以为无法亲近、 人见人怕的巨大野兽，他会想要跟母亲一样试着操纵王兽，也是很自然的事。小时候的艾琳也很 崇拜母亲，母亲总是带着平静表情抚摸人见人怕的斗蛇，看起来真是帅极了。
  艾琳找不到能说的话，只好一直注视着儿子，蚀骨的恐惧布满全身，连艾琳都知道自己的脸色一定变得铁青。
  (这个孩子要是选择进入卡萨鲁姆学舍就读，他一定会走上我这条路的…… )
  说不行好了，顽固地禁止他好了!对这个孩子来说，这才是最好的——艾琳这么想，但另一 个想法也随之浮现，告诉她不能这么做。
  这个孩子的人生是属于他自己的。只要想到自己是抱着什么样的心情祈求和王兽们接触，从 这样的接触中得到的东西又是多么美妙，艾琳就不想强迫杰西放弃。
  和王兽接触是怎么一回事——除了极度的喜悦之外，还会招致多么不祥恐怖的事情?走上这条 路的人背负着多重的担子——艾琳想要把这些事情毫无保留的告诉这个孩子之后，让他自己判断。
  可是，要让这个孩子理解这些事情，还太早了……
   (不要着急，慢慢来吧。)
  好好守护着这个孩子的成长吧!然后再好好思考该如何告诉他。
  「杰西。」艾琳深吸了一口气。「你想要成为兽医，就得为了进卡萨鲁姆学舍就读，学很多 东西。去镇上的幼学舍上学太远了，所以妈妈就直接教你吧。」
  杰西稍微把身子往前倾。「妈妈!我要……」
  艾琳迅速地举起手，打断了儿子的话。
  「操纵王兽——绝对不可以再说这句话了，杰西。」 
  「为什么?」杰西吓得缩起肩膀。
  艾琳直视地看着儿子，平静地说：「就算妈妈说了为什么不准你说这句话，现在的你也听不 懂吧?」
  杰西彷佛被挫了锐气一般点了点头。
  「所以你就是不能说。」
  这么说的同时，艾琳的耳朵深处突然传出了母亲的声音——那个曾经在过去对自己说过同样的话的，母亲的声音。
  艾琳的表情略微扭曲了，她用沙哑的声音对年幼的儿子说：「认真学妈妈教你的东西，自己思考看看，杰西。这么一来，总有一天你一定会懂的，总有一天，你一定会懂妈妈现在的心情 」
  艾琳凝视着一脸严肃的杰西，沉默了好一会儿，最后，她才平静地接着说：
  「你决定好要走哪一条路之后，就告诉妈妈。