第5章

」
  「非常正确!」艾琳点点头，离开儿子踏上了草地。
  杰西慌慌张张的声音从背后传来。
  「妈妈!」
  「放心啦，你踩着妈妈踩过的地方来这里。」
  等到杰西摄手摄脚地踩着草地走近之后，艾琳指着附近树木的树枝。
  「你看，叶子怎么样了?」
  杰西抬头看了之后，发出「哇」的一声。
  「哇，好厉害喔!看起来跟网子一样，那是什么?哇!全部都是这样!这一带的树叶全都被 虫啃过了!」
  有被虫咬过，变成网状的树叶，也有新芽几乎完全被吃光的树枝。太阳光透过了被虫啃食过 的叶子，看起来就像是叶子发出了点点光芒似的。
  「幽谷拉火蚁是不只吃虫，也吃树叶的蚂蚁，吃得非常凶喔!所以巢穴周围的树木上，不管 是新芽还是叶子，都会像这样被咬散。这种树木要是没有树叶就没办法活下去，没有新芽长出来， 树也不会成长，到最后树就会枯死……这里倒掉的树木，也全都是这样枯死的喔。」
  艾琳用指尖戳了戳埋在青苔和土里的倒木给杰西看，和活着的树木不一样，看着被踢了之 后，也只发出模糊闷响的倒木，杰西皱起了眉头。
  「好过分，幽谷拉火蚁真是一群恶劣的家伙!」
  艾琳摇摇头。
  「但是，那棵有巢的树木一定会感谢幽谷拉火蚁的。」
  「咦?」
  「因为拜幽谷拉火蚁吃倒其他树木所赐，那棵树才能沐浴在日光下，尽情伸展枝桠，长成现 在这么高呀。」
  「啊……」杰西张开嘴巴，凝视着那棵有巢穴的树木。
  少量的红褐色火蚁在其上进进出出的那棵树木，确实枝桠繁茂，看起来好像很舒服似的全都 沐浴在日光下。
  「火蜡有好几种!不过几乎所有火蜡都栖息在更南边、雨水更多的潮湿森林中嘘。道种森林 的树木苍郁、枝桠茂盛，所以对树木来说，能够照到多少日光，是它们能成长到什么程度的重要 关键。如果有火蚁栖息，周围的树木都被吃倒了，这棵树木才能健康地成长……」
  艾琳让穿过树枝的阳光照在自己的脸上，瞇起了眼睛。
  「幽谷拉火蚁是少数在会积雪的寒冷地区筑巢的火蚁，但是跟其他火蚁一样，会把周围的树 木吃掉，把筑巢树木的周围变成日照良好的草地。这么一来，对幽谷拉火蚁来说一定也会很惬意 吧——毕竟很温暖。」
  杰西沉默了一会儿，注视着树木裂缝附近蠢动的火蚁群，最后突然说：「好像军队一样喔， 牠们一定是把那棵树当作自己的阵地，然后唰~地攻占周围，拓宽阵地的啦!」
  艾琳挑起眉毛，年幼的儿子说出这些话，确实让她觉得很惊讶，不过对于经常在后巷玩打仗 游戏的男孩子们来说，这或许是第一个浮现在他们脑中的联想吧。
  「真的是这样呢，无论是火蚁还是人类，都会为了让自己过得更舒服而铲平周围哩。」 艾琳这么说完之后，杰西点了点头。
  「最好的方式就是把很强的家伙全都变成自己人，这样子就会赢了。那棵树的运气超好的， 有很强的虫帮它撑腰。」
  「不是连气好，是树自己把运气引过来的喔。」 艾琳微笑。
  「咦?」
  「那棵树呀，里面储存了甜甜的树液。幽谷拉火蚁是被树液吸引，才在那棵树上筑巢的喔。」
  杰西瞪圆了眼睛。
  「用饵吸引喔!那棵树真是跟波奇一样的家伙哩!」 
  「波奇?」
  「嗯，他是法稞店老板的儿子啦，他叫他妈妈帮他烤薯谷啊，然后就说要把薯谷给大家吃， 增加自己的同伴，所以才会百战百胜。我好想赢波奇一次喔。」
  杰西一边用嘴唇发出啧啧的声音，一边抱怨了好一会儿，不过最后，他的表情突然变了。
  「但是……为什么只有那棵树会流出那种树液呢?太不公平了吧!其他的树木为什么没有 呢?可以诱惑幽谷拉火蚁的树木对上只能挨打的树木，这种一开始就知道鹿死谁手的感觉，好讨 厌喔。」
  杰西抬头看着艾琳。
  「喂，妈妈，为什么会这样呢?」
  「妈妈也不知道耶，可是呀，树木存活下来的方法，并不是只有依赖幽谷拉火蚁而已喔。比 方说，这棵树开了花之后，会长出很甜的小果实，那是小鸟很喜欢的果实，所以就会一直飞来啄， 把种子一口吞下去。这么一来，你觉得种子会怎么样呢?」
  艾琳轻轻把手放在儿子的头上。
  想了一会儿之后，杰西咧嘴一笑。
  「变成大便排出来!大便，大便!」
  艾琳敲了一下呵呵大笑的儿子的头，自己也笑了。
  「你们这些矮冬瓜，怎么会这么喜欢大便呀?不过，你答对了喔。」 杰西露出惊讶的表情。
  「为什么?变成大便对这棵树来说没什么好处吧?」
  「怎么会!被大便包住的种子掉到地面上，就变成被包在肥料里了，种子会顺利发芽、长 大，这棵树让小鸟帮忙运送自己的小孩，在各个地方发芽成长喔。」
  杰西睁大了眼睛。
  「哇!真聪明!」
  但是一说完，杰西忽然陷入了沉默。他咬着嘴唇，眺望着周遭的树木。
  「怎么了?」
  「嗯 」杰西沉着脸，喃喃地说：「我觉得有点恶心，我一直以为树什么都不会想，可是只要一想到它们会做这种事，我就觉得……有点恐怖。」
  微风吹来，摇曳了树枝。抬头看着摇动的树枝，杰西缩了缩身子。 艾琳用手臂圈住了儿子的后背，轻轻地抱住他。
  「跟你差不多年纪的时候，妈妈也这么觉得喔。」 
  「真的吗?」
  「嗯，妈妈当时觉得，树木、昆虫、小鸟和野兽，搞不好都跟我们一心想的完全不同，不 会思考、不会说话的树木为什么会吸引小鸟来帮忙运送种子?昆虫又为什么会保护自己?这是偶然，还是树木自己造成的?如果真的是树木自己造成的，它们又是怎么办到的? 」
  艾琳一闭上嘴巴，树叶摩擦的声音便传了过来。时而，小鸟们嘈杂明亮的明啾声会穿过树 枝，从某处传来，不过连这些声音都几乎要被静谧给埋没了。
  艾琳一面用胸口感受着儿子温暖的身体，一面从树枝的间隙眺望着天空。
  「妈妈还是小孩子的时候，这些事情全都想知道，所以看了很多书，做了很多调查 …… 妈妈 认为这么一来，总有一天一定可以完全了解这些事情的真相 …… 」
  艾琳把下巴抵在儿子被日光晒得很温暖的头发上，露出了些微的苦笑。
  「但是呀，杰西，那一天是不会来到妈妈身边的。」 杰西转过脸，想要看向艾琳这边。
  「为什么?说不定会啊。」
  这个声音中隐含着某种不安的戚觉，让艾琳不假思索地用力抱紧了杰西。
  「世界太大了……」艾琳喃喃地说：「人类非常渺小，所以一个人是无法看见全部的。但是， 人类拥有语言，能够把自己发现的东西告诉其他人。」
  将下巴抵在儿子头发上的艾琳继续说道：「以前有一个名叫托奇马的兽医，他在很早的时候 就过世了，不过他写的书上说，栖息在南部湿地的一种名为卡瘤的水生毒蜥蜴，是因为浸泡卵的 水温不同而改变性别的。」
  「为了调查那种蜥蜴霉的解毒方法，他做了长年的观察，然后偶然发现了这个事实，因此只 简短记述了几行带过，可是就是看了这几行字，妈妈才发觉斗蛇卵的性别也是因为温度改变的。」 
  艾琳看着天空，淡淡地接着说：「人的一生很短，可是人有很多，所以就算只是一小片碎片， 只要有东西流传下去，就会成为后世的某个人的大发现……一定是这样的。我们就在很多看都没 看过的人的生命之后，而我们的生命之后，也会有更多的人继续活下去……」
  杰西似懂非懂地默默听着。
  (就算听不懂也没关系。)
  孩提时代，母亲说的很多事情，艾琳都是摸不着头绪地听着。但是即使如此，到了很久之后， 那些留在耳朵深处的谈话片段还是会突然一闪而过，让艾琳想起在遥远他方的母亲。
  艾琳对杰西悄声说道：「想象一下火把的火，杰西。火把的火只能照亮自己周围，可是要是 有很多人跟火把借火，把火传下去的话，就可以看到广大无边的世界从黑暗中浮现出来，对吧?」 艾琳把下巴放在儿子的头上，看着迎着春风摇曳的树木说：
  「妈妈呀，就是想变成那种人——将火把的火传下去的人喔。」
  4 杰西的梦
  「哇，这是什么!」杰西在营火旁边拆开紧紧包着便当盒的一层层油纸，看见便当里的东西 后，他大喊道 ：「这是叶子嘛!妈妈，妳用叶子包便当喔?」
  看着闪闪发光的大绿叶，杰西双眼圆睁。
  「啊，小心一点，里面的东西会滑出来啦!要平放在膝盖上。」
  杰西赶紧听艾琳的话，把双膝并拢，将大大的叶子包平放。接着，他开始用小小的手指费心 将绑着叶子包的细绳拆掉。由于沾了酱汁的关系，绳子很滑，好像很难拆，杰西正在苦战中。
  「妈妈，妳做了什么呀?也太麻烦了吧!」杰西碎碎念着，等到好不容易把叶子包打开的时候，他又大叫了起来。「这是什么!这是肉吗?肉下面的是 米?