第4章

  「喉咙，好干。」 艾琳点点头。
  「我现在就拿水给你。」
  枕头旁边放了两个杯子，里面已经装好水了，大概是交萨儿替他们倒的吧。
  艾琳拿起杯子，把手枕到杰西的头后面，稍微扶起他的身子，然后把杯子靠到杰西嘴边。杰 西咕噜咕噜地把水喝下去。喝了冰凉的水之后，可能厌觉舒服了此)了艾琳让杰西躺回去后，杰西 立刻就发出了平稳的轩声。
  艾琳把手巾泡进放在旁边地板上的水桶里扭干，然后安静地擦拭杰西冒出汗水的脸。接下 来，她一边小心不弄醒杰西，一边松开他的衣领，轻手轻脚地拿掉夹在他服下的布。被冷水浸湿 的布已经完全干了。
  艾琳再把那条布泡进水里，扭干，接着夹回杰西的服下。她虽然很想用冰块，不过这么一来 就太冷了。身体是为了防止毒性入侵才发烧的，所以与其太冷，还不如像这样频繁地更换用水弄湿的布比较好。
  在额头和脖子放上冰凉的布之后，艾琳才终于松了一口气。彻夜照顾他们的交萨儿回去学舍拿药了吗?家里没有人的气息，感觉非常安静。
  从两年前开始住的这个家门口，建了一个士兵监视用的小屋，不穿过那里就没办法进屋，小 屋里有两名监视兵常驻。每天早上的这个时间，艾琳就会听到他们去准备早餐的声音，可是不知 道是不是因为他们的体贴，艾琳几乎听不到任何声音。
  艾琳拿起另一个杯子喝水。冷水有如冰块一般，渗进了干燥肿胀的喉咙。就在艾琳厂觉到口 中的药味时，她忽然回想起孩提时代的事。因为被蜜蜂严重声伤而发烧的时候，约翰叔叔喂她吃 药，并且照顾她整个晚上。在感谢约翰叔叔的同时，艾琳也偷偷想着要是母亲能在身边就好了， 那股胆怯哀愁的心情苏醒过来，令艾琳轻轻地叹了一口气。
  艾琳用手指静静地拂过儿子通红的脸颊，在他身边躺下，然后一面用鼻子感受着亲生儿子的高烧，一面闭上了眼睛。
  真是太可怜了。
  进入卡萨鲁姆学舍就读的学生们，会在一开始就学习那一带的森林中有毒虫和蛇，年纪还小的杰西尚未入舍，也没听过这些说明，所以他根本不可能知道什么是幽谷拉火蚁。
  (我应该告诉他的……)
  悔恨刺痛了艾琳的胸口。明明知道杰西因为寂寞而经常穿过那片森林，潜入训练场，艾琳却 还是满脑子都是王兽，连想都没想过儿子可能会碰到这种危险。
  反正有监视兵，应该没关系吧，艾琳心中，其实是抱着这样的想法。她太依赖艾萨儿、卡里萨， 和员工们帮忙照顾杰西了……
  艾琳叹了一口气，这两年，她一直焦急地赶着过日子。
  不知道自己什么时候会因为和拉萨之间的战争而被派上战场，她一心希望能在那天来临之前 解开招来「灾厄」的王兽生态的秘密，就算这个探求没能来得及，她也得训练好王兽，以避免最 糟糕的事态发生||艾琳全都在想着这些事。
  (但是 )
  和杰西一起活着的「现在」，也是无可取代的时候。 艾琳微微张开眼，看着儿子的睡容。
  和母亲一起度过的时间虽然很短，母亲倾注于自己身上的爱，以及一段段的回忆都成了至 宝，直到现在都还在艾琳的心底。
  (对这个孩子来说，我也是这样的母亲吗?)
  艾琳轻轻地把额头贴在那小小的耳朵上，再次闭上眼睛。
  3 树木的奥妙
  在一个风光明媚的春日里，小溪边的雪也已经消失，艾琳请艾萨儿帮忙代班训练王兽半天， 带着杰西出门了。
  「要在外面吃午餐吗?」
  杰西一下子把便当顶在头上，一下子把便当抱在胸口，边走、边抬头望着母亲。被火蚁赘伤 的地方结的痂已经脱落了，只留下些微的痕迹。
  「对呀，今天我们就在训练场的河岸边，一边生火、一边吃午餐吧。」
  「哇 妈妈，妳怎么了?」
  杰西挑起眉毛。
  「什么怎么了?」
  「因为妳总是很忙啊，我们已经好久好久没有一起吃午餐了耶!妳是突然觉得自己的儿子 变可爱了吗?」
  「嗯……对呀，妈妈稍微反省了一下啦。」
  艾琳露出苦笑。
  杰西哼了一声。
  「稍微喔?算了，好过完全没有啦。」
  即便杰西带着一副神气的表情这么说，他的嘴角还是露出微笑，开心得不得了!他把鼻子凑 近便当。
  「便当里面是什么?这不是法稞的味道耶。」
  「等到中午你就知道了，把那个给妈妈，在中午吃饭之前，妈妈想让你看一个东西。走进森 林之后，你还是把两只手都空出来比较好喔。」? 
  艾琳伸出了手，不过杰西却固执地不肯把便当交出去。
  「别开玩笑了!在森林里走路，我比妈妈习惯一百万倍!妈妈才应该把两只手空出来哩!今 天可没有光载妳喔。」
  杰西把便当顶在头上，宛如脱兔一般冲了出去，轻巧地跳过树根，跑进了森林里。
  「慢点、慢点!不可以甩便当，汤会洒出来喔!」
  艾琳对着如同猴子一般矫健的儿子的背影喊着，跟着走进森林。
  穿过长满新芽的树木之间，从树枝间隙洒下来的日光彷佛变成了明亮的绿色一般，走在前面 的杰西的头发和后背，也都染上了绿色。
  「杰西，等一下，不是那里啦!」
  艾琳叫住不停在林间小径上前进的儿子。
  「咦?不是要去训练场的河岸吗?」 杰西回过了头，露出讶异的表情。
  「是啊，不过妈妈不是说，要先让你看一个东西吗?」
  把手放在蹦蹦跳跳着跑向自己的儿子头上，艾琳指着右边依稀可见的兽径。
  一瞬间，杰西的脸上便蒙上一层阴影。 「咦……要走那里吗?」
  森林小径的路幅很宽，不过在半路上会有陡坡，艾琳指的兽径虽然很狭窄，但是在没有积雪 的时候，还是这里比较好走。冬天时，杰西为了潜入训练场而走的这条兽径，非常接近那片有火蚁窝的草地。
  「对呀，你不敢去吗?」
  艾琳一露出微笑，杰西便生气似的嘟起嘴巴。
  「我才不怕哩!反正我一天到晚走那里。」
  艾琳轻轻地摸了摸儿子的头，拍了他的背一下。
  「那就走吧!」
  和前一秒截然不同，杰西开始踩着无精打采的步伐前进。看到儿子这副模样，艾琳不由得笑着跟在他后头，气定神闲地走着。
  走到接近幽谷拉火蚁窝的地方之后，杰西的脚步便更加缓慢了。
  「之前啊，就是那个，冬天的时候……」杰西小声说道：「我看到兔子了，那只兔子好漂亮，全都是白的。一开始我还以为是雪块哩，结果牠突然跳起来，我才知道是兔子，然后我就追着牠跑了。」
  杰西一边用手比着兔子跑步的动作，一边回头看着艾琳。
  「结果，我拨开草丛之后，就突然到了一个没有树的地方，我滑了一跤，撞到了那棵树。就是那棵有巢穴的树。」
  艾琳点头，拨开了杰西手指的草丛。
  「妈妈，太危险了啦!」
  艾琳听到杰西尖锐的声音，一面压开草丛做出一条路，接着回头看向儿子。
  「没关系，慢慢跨到这里来。」
  杰西板着脸看了母亲一会儿，最后才走了过来。
  「把便当给妈妈，不要着急，慢慢地走到草地上，站在那片草地的边缘。」
  杰西听话地把便当交给母亲，用小小的手抓住杂草，小心翼翼地跨了过去，站在草地上。 艾琳站到儿子身边，把手放在他的肩膀上。
  「那边那棵树，就是火蚁的巢穴吧。」 杰西看着笔直耸立云霄的树，点了点头。
  「杰西，看了那棵树之后，你有没有注意到什么?它和其他的树木有一点点不太一样喔。」 杰西皱起眉头，凝视着树木。
  不知道是不是因为穿过微暗森林的关系，这片草地看起来特别明亮。那个巢穴和那棵树都沐 浴在阳光下，树皮看来就像发出了白色的光芒。在那片，白色的树皮上，某种类似尖锐的刃物割过 的漆黑痕迹从上方蔓延一直到下方。
  杰西抬头看着母亲。
  「有裂痕喔?」
  母亲露出了恶作剧似的目光，挑起眉头。
  「就只有这样?如果是裂痕的话，其他的树上也有喔。」
  杰西嘟起嘴巴，重新仔细端详着树木。和其他树木不一样的地方?
  (是种类不同的意思吗?可是，应该不是这个吧，那是什么呢?)
  杰西不停地思考着，可是想不出来句。但如果直接跟妈妈投障，说「我不知道」的话，他更不 甘愿。
  「嗯 ……嗯……」杰西一边沉吟，一边比较着有巢的树和周围的其他树木。 「嗯 …… 看起来好像比其他的树亮耶…… 」
  当他这么喃喃说完，母亲便露出了微笑，她摇了摇儿子的肩膀。
  「就是这个喔!你觉得这棵树看起来为什么会比其他树木明亮呢?」 
  「是因为太阳公公的光全都照在上面吗?」
  儿子皱着眉头，歪了歪头。
  「对!那么，为什么太阳公公的光全都只照在这棵树呢?」
  「因为附近都没有树啊，这片草地上就只长了这棵树嘛。其他的树啊，旁边树木的树枝都那 么多、那么繁茂，才会没办法照到太阳公公的日光啦。