第33章

 
  “易大哥的忠心才干，让人敬佩！” 
  “华姑娘这次前来扬州，是专程有重要的事情，还是顺道游览？” 
  “谈不上专程，倒是有一件事要向易大哥请教。” 
  “请说，易中行洗耳恭听。” 
  “易大哥！元人曾经找过扬州分舵的麻烦吗？” 
  “麻烦谈不上，不过他们曾经有人到扬州分舵来探听过消息，了解了解我们的意愿。” 
  “啊！只是来了解吗？” 
  “真正说起来，了解都谈不上。他们曾经派一个官来问我们，有没有需要他们帮助的地方。” 
  “要帮助我们吗？” 
  “我告诉他们，排帮是一个靠木排讨生活的帮会，都是一些粗人，凭力气混饭吃，我们从来不跟官府打交道。” 
  “他对你这样的回答满意吗？” 
  “我不晓得，他只是这么随意的问了一问，然后就走了，自此以后，就没有别人再来过。” 
  “这倒是很叫人意外的事。” 
  “华姑娘！你听到什么消息吗？” 
  “只是一些传言。” 
  “传言？关于扬州分舵的吗？” 
  “听说扬州分舵跟元人走动得很勤。” 
  “老帮主相信这个传言吗？” 
  “他相信排帮的帮规和祖师爷的戒律。” 
  “华姑娘这次来扬州，就是为这件事来的吗？” 
  “不！我们主要还是来看看总舵的情形。” 
  “华姑娘！你不问我也不打算说，说了会伤老帮主的心，那不是我们这些身为属下的，所应该有的做法。” 
  “易大哥！我不懂你的意思。” 
  “五爷变了！” 
  “易大哥！你不是说护法堂前卜五爷吧！” 
  “五爷一直是我们所尊敬的，总舵迁到君山，路途遥远，我们也不便前去请领帮主的教诲，在扬州，我们一直都是请教五爷。” 
  “五爷在排帮总舵，原是有这个地位的，易大哥这么做，正是说明易大哥对排帮的忠心。” 
  “但是五爷最近变了，他暴躁易怒、动辄打人，没有人可以接近他，他也听不进任何人的一句话。” 
  “怎么会这样呢？” 
  “有人说五爷是得了失心病，神智不清。” 
  “扬州常常有人得这种怪病吗？” 
  易中行顿了一下，华小玲接着说道：“易大哥！扬州是大地方，应该有名医。” 
  “扬州名医指下活人汤万方，五两银子出诊的车马费，可是被五爷轰出来了。” 
  “这么说五爷也算得上是自作自受了。” 
  “华姑娘，我可不敢这样说。” 
  “易大哥！方才我说过，这次我来到扬州，主要的用意是来看看总舵的情形，易大哥可否陪我们走一趟？” 
  “当然，我是义不容辞的。” 
  “现在可以走吗？” 
  “不忙。华姑娘和这位……” 
  赵小彬连忙说道：“我姓赵，我叫赵小彬。” 
  易中行满面堆笑说道：“二位不但难得莅临扬州，对分舵来说，更是一份光荣，今天中午我已经准备了盛大的家宴，让扬州分舵徒众，都能瞻仰到二位的风采，然后我陪二位一齐前往总舵。” 
  华小玲微笑说道：“易大哥的盛情，我们自然不能推辞。” 
  易中行笑道：“华姑娘如果不赏面子，我这分舵的人望就算完了。” 
  华小玲忽然说道：“应该到后堂拜候大嫂。” 
  易中行脸上顿时现出忧戚之色，叹息着说道：“按理她是应该出来接待华姑娘，很不巧前两天身患恶病，卧憩在床，这还要请华姑娘不要介意。” 
  华小玲说道：“那真是不巧。易大哥！我知道扬州分舵日有千百宗事要你去亲自处理，不必为了我们前来，耽搁了你的要事。” 
  “华姑娘真是明人，那我就不奉陪，回头家宴上，我要多敬华姑娘和小彬兄几杯。” 
  他说着话，站起身来，请华小玲和赵小彬到西边厢房去休歇。 
  西厢房的华丽又属于另一种风格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘绣的椅披。房中间陈设着卧榻。榻当中矮脚茶几，供着佛手，清香幽幽。 
  水磨青砖铺砌的地，打磨得光可鉴人，脚步稍重便发出宛如铜罄的声音。 
  墙壁上挂着一幅“月涌大江流”的淡墨丹青，在这个房子里非但没有带来雅致的气氛，反而觉得格格不入，给人有一种不能适应的别扭。 
  暴发户的人家，大抵说来都有这种情形。 
  但是，排帮是有悠久历史的，不应该是暴发户。 
  华小玲叹了一口气说道：“太奢侈了，而且是一种肤浅的奢侈，这不是排帮原有的传统啊！” 
  赵小彬点头说道：“小玲！你不说我也知道，我在君山见到老爷子的时候，一室之内，除了一榻一几，真正是空徒四壁，他老人家过的是苦行僧的生活，要是与扬州分舵一比，包括易中行在内，他们都应惭愧死了！” 
  华小玲沉痛地说道：“奢侈总是败亡的前兆，你知道吗？这就是扬州分舵所以变卦的根本原因。安逸、舒适；奢靡、享乐，自然就有人投其所好。唉！我真为排帮可惜。” 
  赵小彬问道：“小玲！你已经看出来易中行真正的变卦了吗？” 
  华小玲黯然点点头说道：“从一开始，他就没有说过一句真话。” 
  赵小彬沉吟了一会儿，说道：“果然如此，他虚与委蛇地与你周旋，那就不是好事，说不定眼前就是个陷阱。” 
  华小玲说道：“这本是我们意料中的事，小彬哥！在一开始，我就说过，扬州分舵之行，宴无好宴，会无好会。” 
  “你想必胸有成竹，早就有了应付之方。” 
  “小彬哥！你记得我说过的话吗？只要扬州分舵对排帮还能心存忠义，单靠易中行一个人，是不足为惧的。” 
  “如果易中行是设置了陷阱，你我恐怕就不容易有机会去了解扬州分舵徒众真正的心意了。” 
  “不！目前有一个机会。” 
  “目前？” 
  “今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一个很好的机会。” 
  “家宴？我没有注意他说的，我不懂家宴的意思。” 
  “扬州分舵有头有脸，在扬州分舵能叫得响字号的人物，都来参加午宴，一切按帮规排座次，这就等于某一户大姓开祠堂议事一样，是一种隆重的礼节。” 
  “他为什么要这么做？” 
  “我不知道。不管他是为了什么，对我来讲，这都是一次最好的机会。我只要将总舵五爷的事，提出来问一问，就可以衡量得出扬州分舵的徒众，究竟心意如何！” 
  “看样子易玫宜姑娘说的话，都可以信得过了。她的确是有一个很坏的叔叔。” 
  华小玲忽然心里一动，说道：“小彬哥！我们都忘了一件事。” 
  赵小彬问道：“很重要吗？” 
  “很重要！我们为什么不趁这个时间，去问问易玫宜呢？只要一看她回来后的情形，就可以知道整个事情八九不离十了。” 
  “恐怕今天很难见到易玫宜姑娘。” 
  “你会这么以为吗？” 
  “小玲！我是在山中长大的，打猎我是行家。当猎物已经落入陷阱之后，饵就失掉作用了，猎人不会让饵再跟猎物放在一起的。” 
  华小玲顿了一下，忽然说道：“你说的很有道理。但是，猎物掉入了陷阱，不会束手待毙的，至少他还要挣扎。何况我们还没有到不能挣扎的地步。” 
  她说着话，推开厢房的门，朝外一看。门外不远，站着一个小伙子。 
  华小玲对他招招手。 
  小伙子小快步跑过来，十分恭谨地躬身说道：“请吩咐！” 
  华小玲问道：“舵把子内眷就住在这里进吗？” 
  “是！” 
  “舵把子内当家的生病吗？” 
  “小的不知道，不敢胡乱给您回话。” 
  “舵把子有一位侄小姐在家吗？” 
  “您是问易玫宜姑娘？” 
  “你知道她是吧！” 
  “易姑娘就住在后进。” 
  “你能去替我传个话吗？就说我要请她来见见面。” 
  “您和易姑娘是熟人？” 
  “都是排帮的姑娘家，不熟也熟！” 
  “行！小的这就进去替您传话。” 
  “谢啦！” 
  “不敢当！您是分舵的贵客，能为您跑腿，这是应当的。您请回，稍后就会来给您回话。” 
  华小玲回到房里，用询问的眼光望着赵小彬。 
  赵小彬微微苦笑说道：“小玲！你是知道的，江湖上这些尔虞我诈的事，我是一点也看不出头绪，我实在说不出意见。” 
  华小玲也微微一笑说道：“小彬哥！我就是要你这位不懂江湖的空子提意见，因为你的意见是依照常情常理来衡量，没有成见，还比较容易说中事实。” 
  赵小彬说道：“其实我也是有成见的。因为，当我确信易中行设下了陷阱之后，我的看法就自然有成见。” 
  “说说看，也让我听听看。” 
  “这个半桩小子在这里是个桩。他精灵、武功不弱，他绝不是他所装的那样傻小子。如果他真的不知道舵把子内当家的有病，说明他根本不是里进走动的人，可是，他又毫不犹疑地替你向易姑娘传话……” 
  “不错！