第42章

 
  “我只请求您不要相信他。”他说道，“请您相信我，普罗斯勒小姐。我比您更熟悉乔纳森・格雷夫斯。这人，”他徒劳地寻找一个合适的词汇，最后耸一耸肩结束说：“……很坏。” 
  这话虽然不贴切，但没有什么单词能形容他对乔纳森・格雷夫斯的感受。 
  “可你们在那下面发现的东西，怎么会这么可怕呢？”普罗斯勒小姐问道。 
  “这我不能告诉您。”莫恩斯回答道，“您为什么就不能相信我呢？” 
  “因为，攻击一个人，而又不给他自我辩护的机会，这不太公平。”普罗斯勒小姐回答道。 
  就这样争来争去。莫恩斯对普罗斯勒小姐突然的观念转变十分惊讶，他不得不克制自己不发火。他不清楚格雷夫斯是怎样成功地将普罗斯勒小姐拉到他那一边去的，由于他一直就坐在那里，这事就更让人吃惊了。他们在极力克制的紧张气氛中讨论了整整五分种，当格雷夫斯终于返回时，莫恩斯真的感觉很轻松――真够荒唐的。 
  他的脸色苍白如纸，目光回避着莫恩斯和普罗斯勒小姐，走向他的位置，坐下来。 
  “发生……什么事了吗？”普罗斯勒小姐迟疑地问道。 
  格雷夫斯回答前先给自己倒了一杯威士忌。他的双手在微微地颤抖，使得优质水晶做成的瓶塞子叮当直响。“是威尔逊警长。”他说道。 
  “他有什么事？”莫恩斯坐直身体，心里升起一种不祥的预感。 
  “出了一起意外事故。”格雷夫斯回答道，一口灌下杯中的酒，做个马上又要再倒的动作，后来放下杯子，重新点燃一支烟。 
  “一起意外事故？一起什么样的意外事故？”莫恩斯不安地向前侧过身来，“乔纳森，你别每个词都要套出来！” 
  “默瑟。”格雷夫斯低声说道，“和麦克卢尔。”他几乎贪婪地深吸一口烟，“他们死了。海厄姆斯可能也死了。” 
  莫恩斯不相信地睁大眼睛盯着他，普罗斯勒小姐吓坏了，拿手捂着嘴，像是要不让自己叫出声来 。 
  “您的同事？”她轻声道，“这真是太可怕了！” 
  “发生什么事了？”莫恩斯又问一遍，这回口气严厉、几近愤怒。 
  格雷夫斯耸耸肩。“威尔逊还不能告诉我详情。”他回答道，“只能告诉我他们可能离开了道路，跌下一个斜坡，跌落时车子起火了。离这里不远――他们才到公墓的另一边。默瑟和麦克卢尔烧死在车子里。” 
  “海厄姆斯博士呢？”莫恩斯问道。 
  “威尔逊警长估计她被抛出了车子。”格雷夫斯回答道，“可他说，从汽车报废的样子看，她恐怕没有生存的机会。” 
  “这么说还没有找到她？”普罗斯勒小姐问道。 
  单是格雷夫斯摇头时的目光就毁灭了普罗斯勒小姐的问题在莫恩斯心中燃起的微弱希望。“没有。”格雷夫斯说道，“由于气候恶劣，夜色降临了，他们不得不中断寻找。” 
  “要是那个可怜的女人还活着，只是受了重伤躺在野地里怎么办？”普罗斯勒小姐问道。 
  “我认识出事的地点。”格雷夫斯回答道，“请您相信我，谁跟着车子从那里跌落，都不会有丝毫幸存的机会。白天那里就已经够危险了；因此威尔逊也将他的人撤走了，但天一亮他们会继续寻找。”他突然一掌拍在桌上，吓得莫恩斯跳了起来。“默瑟，这个该死的傻瓜！我对他讲过一百遍，他不应该喝酒！” 
  “你相信他喝醉酒了？”莫恩斯问道。 
  “默瑟总是醉熏熏的。”格雷夫斯气呼呼地说道，“如果他不是一位杰出的科学家的话，我早就将他赶走了。” 
  “我的上帝啊，太可怕了。”普罗斯勒小姐低语道。克利奥帕特拉抬头望着格雷夫斯，发出“呼噜”声。格雷夫斯扫了猫一眼，好像他想尖锐地批评它似的，又给自己倒了一杯威士忌，手指转动着杯子，不过没有喝，然后猛地站了起来。 
  “我担心你们不得不推迟一点动身。”他声调一变，直接对着莫恩斯说道，“威尔逊警长请我们明天上午听候他吩咐。他还有几个问题要问我们。” 
  莫恩斯点点头，“当然。” 
  “这么美好的夜晚不得不这样不愉快地结束，我实在抱歉。”格雷夫斯对普罗斯勒夫人说道，“汤姆带您去您的住处。” 
  第十七章 
  一个绝不安宁的夜晚。莫恩斯――跟变得和格雷夫斯一样面色苍白、沉默不语的汤姆一道――陪同普罗斯勒小姐前往海厄姆斯博士一直住到今天早晨的木屋。汤姆也将这里整理过了，至少表面是干净了；但一般情况下是绝对不会符合普罗斯勒小姐的要求的。而今天她看到后只是感激地笑了笑，就没再说什么。她也吓坏了，虽然她根本不认识海厄姆斯和另外两人。莫恩斯支吾一番，然后很高兴找到一个借口离开了。 
  虽然时间还早，他想睡觉了，但他在床上至少辗转反侧了一小时，最终才做着没有意义的梦朦胧不安地入睡了，一次次从梦中惊得跳起来。 
  最后一次他不是自己醒来的，而是因为有人站在他的床前。莫恩斯惊醒了，吓得懵里懵懂地盯着那个高大身影足足两三秒钟，才最终挣脱他正在做的噩梦的爪子，认出了人影。 
  至少某种意义上，他看到的东西本身就像是一场噩梦中的画面。普罗斯勒小姐身穿一件肯定曾经风光过的深红色晨袍，站在他的床畔，右手拿着一支点燃的蜡烛。她用另一只手将晨袍摁在乳房上，但莫恩斯无法判断她现在是怕人看到她衣服里面还是害怕衣服里面的内容会控制不住地鼓出来。看样子她没穿胸衣，使得她的本就不苗条的身材似乎要流失向各个方向。她头发乱蓬蓬的，一缕缕地披散着，脸显得胖乎乎的，有点浮肿，牙齿也有点不对头。当她张嘴想讲话时，莫恩斯看到少了好几颗牙。 
  “普罗斯勒小姐。”他呢喃道，一边坐起来，还有点惺忪的样子。 
  “我……呃……请原谅我这么晚还来打扰您。”普罗斯勒小姐犹豫地说道。在深更半夜――而且又是这身装束！――出现在他的面前，她一定很难为情。“可我找不到克利奥帕特拉了。” 
  “克利奥帕特拉？” 
  “我的猫儿，教授。” 
  “我知道克利奥帕特拉是谁，普罗斯勒小姐。”莫恩斯平静地回答道。 
  “我……我找不到它了，教授。”普罗斯勒小姐说道，“它走了。” 
  他整个儿坐起来，还有点懵懂，麻烦地伸手去够他的马甲，看了一眼怀表的指针盘。尽管他睡得很不安，也难真正地清醒过来。他盯视着花饰表盖下的指针盘一会儿，才认出了时间：子夜过去好久了。“走了。”他疲倦地说道。 
  普罗斯勒小姐点了几下头。她手里的蜡烛晃动得更厉害了，让阴影和其他更黑暗的东西似乎有了生命。“它是那样地不安静，最后我不得不放它出去。可它再也没有回来。我等了一个多小时，不停地唤它，但它没有回来。我担心它是出啥事了。” 
  莫恩斯又盯着表盘。他还是无法让他的思维恢复正常。他也很难继续保持平静。虽然他有点晕乎乎的，这情形让普罗斯勒小姐很不愉快的事实还是没有逃过他的眼睛――但也丝毫无法改变他思维越清楚对她的火气就越大的状况。 
  “普罗斯勒小姐。”他极力克制着说道，“克利奥帕特拉是一只猫儿，猫儿这种动物主要是夜里活动。我相信您没必要因为它在周围转悠一下就担心得要命。” 
  “可克利奥帕特拉对这里的环境一点不熟悉，它还从没有离开这么久过。”普罗斯勒小姐回答道，“通常情况下，我一叫它就会回来的！” 
  “那么您认为我应该怎么做呢，普罗斯勒小姐？”他问道。 
  “我想，您……您也许可能……汤姆，”普罗斯勒小姐说道，“先前它在他那里的，我……我都不知道去哪里找他，另外我总不能半夜三更……像这样子去找他。” 
  莫恩斯合上表盖，示威性地抬头望普罗斯勒小姐。不，他想道，真的不能这样麻烦那个可怜的小伙子了。“那好吧。”他叹口气，“我去问问汤姆见没见过克利奥帕特拉。” 
  普罗斯勒小姐喜形于色。“您真是太好了，教授。”她似乎在等他跳起身，立即冲出房子，但莫恩斯一动不动，只是要求地抬头望着她。就这样足足过了五秒钟，莫恩斯终于轻咳一声，头朝门一摆。 
  “教授？” 
  “我想穿衣服。”莫恩斯温和地说道。 
  “噢。”普罗斯勒小姐吓一跳，神情顿时更不好意思了。“当然，请您原谅，教授。但我有时候也……”令莫恩斯轻松的是她没有将这句话讲完，而是终于转身走了。在她离开房间时，一阵风吹熄了蜡烛，但在烛光熄灭、黑暗最终战胜光明之前的瞬间，那些阴影似乎有了不同的质量，它们好像浓缩成了某种长有裂齿、爪子和满是可怕吸嘴的挥舞的触须的东西，它们似乎要向他扑来。这回他的盟友是黑暗，因为这恐怖的形象只存在于黑暗和光明之间极短的瞬间里，而不是在两者之一中。留下的是一种深深的无名的恐惧，它以一种莫恩斯还从不认识的方式接触着莫恩斯。 
  他甩掉这个念头，站起来，在黑暗中摸索他的衣服。只剩下最后一点恶梦了，他看样子还没有完全醒过来，他安慰自己道。