第41章

您一路上怎么样？” 
  从普罗斯勒小姐的面部表情判断，这个话题不一定就属于格雷夫斯本来想谈的令人愉快的事情。“太可怕了。”她回答道，“火车上又吵又不舒适。如果您问我的话，这是一种很不文明的旅行方式。” 
  “您说得对。”格雷夫斯回答道，“但还是一次很不错的旅行。有许多人声称，是铁路才让这个国家真正变大了。” 
  “这有可能。”普罗斯勒小姐冷冷地说道，“但大就一定表示更好吗？” 
  “我上当了。”格雷夫斯笑着说道，“我觉得，在您面前得小心。为什么女人不可以参加讨论俱乐部，您就是这个问题的活生生的答案。” 
  汤姆回来上菜，他端上的东西甚至超出了过节一样的丰盛和诱人香味唤起的期望。单是看到堆放在托盘上的菜的模样就让莫恩斯再次流出了口水，让他的胃咕咕地大声叫起来。他几乎等不及汤姆先给他然后再给普罗斯勒小姐布菜了。 
  但汤姆没有也给格雷夫斯的盘子里布菜的意思，而是祝他们胃口好，又走了，普罗斯勒小姐困惑地问格雷夫斯，“您什么也不吃吗？” 
  “我是不吃。”格雷夫斯回答道，“这也属于我当时染上的那种讨厌疾病的后果之一。”他示范性地抬起双手，“我对大多数食物都过敏，只能进食很少的东西。汤姆为您准备的饭菜无疑精美，却可能会杀死我。” 
  “这真是太可怕了！”普罗斯勒小姐说道。 
  “不像听起来那么严重。”格雷夫斯回答道，“突然失去了对生命中一种习以为常的小小快乐的享受，还可以找到其他满足的。” 
  “比如说呢？”莫恩斯问道。 
  “这个嘛，比如说工作。”虽然这问题是莫恩斯提的，格雷夫斯还是对着普罗斯勒小姐问答道，“或者一支好烟，偶尔来一支。”他摆一摆手，“请您别受影响。那对这精美的饭菜将是一种耻辱。顺便说一下，恐怕会让汤姆心碎的。” 
  普罗斯勒小姐又犹豫了一下，然后抓起刀叉吃起来，紧跟着莫恩斯也照她的样子做了。 
  饭菜很可口。莫恩斯此前已经有机会了解汤姆的厨艺了，但这顿饭让他超越了自己。他们吃了很久，吃了很多，莫恩斯再次经历了一次意外，乔纳森・格雷夫斯不仅是个出色的东道主，还是一个特别有风度的交谈伙伴，具有意想不到的诙谐和风趣。这个夜晚继续得越久，莫恩斯就感觉越困惑。同他们一起坐在桌旁的乔纳森・格雷夫斯跟他从前认识的那个人，或者同他过去几天在一起度过的那个人几乎判若两人――更别说跟那个去汤普森拜访他的下流、野蛮的……东西了。这个乔纳森・格雷夫斯智慧，有教养，迷人，而且到了让莫恩斯自己都越来越觉得难以再拒绝他的程度了。在他们吃饭时，格雷夫斯喝了三杯威士忌，但他彬彬有礼地等莫恩斯和普罗斯勒小姐用完餐，才弹开他的银烟盒，点燃了一支烟。 
  “我还保留着的少数小罪过之一。”当他发觉普罗斯勒小姐责备的目光时，他说道。他猛喝一口酒，同时对汤姆说道，“汤姆，你能不能去帮我们将咖啡端来？” 
  汤姆走了，格雷夫斯望望他的烟，望望普罗斯勒小姐，最后再望望装有玳瑁烟嘴的点燃的香烟，好像看着它让他想起了什么似的。“还有点事，它一直让我心情沉重，普罗斯勒小姐。”他犹豫地说道。 
  “什么事？” 
  “这个，事关……我们头一回在汤普森的相遇。”格雷夫斯回答道，“我担心，当时运气不是太好。我想为此向您道歉，普罗斯勒小姐。当然也向你道歉，莫恩斯。” 
  他沉默片刻。当他继续讲时，看得出来他难以启齿。“我担心我的举止太不得体了。” 
  “哎呀，教授和我当时……有点意外。”普罗斯勒小姐打断他道。 
  “这我可以想像到。”格雷夫斯说道，“请您现在别将它当成我正好想到的一个廉价借口，可这跟我当年遭遇的那场不幸的灾难也有关。” 
  “你的举止像个动物吗？”莫恩斯直接问道。普罗斯勒小姐吃惊地望了他一眼，但格雷夫斯只是吸着他的烟，点点头。 
  “我想，”他说道，“那是我的责任。自从那次……在某些条件下我再也没有工作能力了。有时我控制不住自己。长长的旅途让我累得筋疲力尽，我饿，而且还紧张，因为我不知道你会有什么反应，莫恩斯。我说过了，这是我的错误。但我也说过，我时间紧迫。”他大舒一口气，“好了，解释这一点对我很重要。” 
  “但我明天早晨还是要离开这个地方，乔纳森。”莫恩斯说道。格雷夫斯的解释让他生气，它显得很有说服力，这更让他生气。“你别费劲了。” 
  “那好吧。”格雷夫斯回答道，“我知道我什么时候输的。” 
  “可到底是什么奇怪的工作让你们的关系破裂成这样呢？”普罗斯勒小姐问道。 
  有一刹那莫恩斯相信在格雷夫斯的眼睛里看到了得意的闪光，但它太快了，让他无法肯定，紧接着格雷夫斯就又控制住了自己。“您对我们这里的工作感兴趣吗？”他问道。 
  “如果您不在乎的话。”普罗斯勒小姐回答道，“范安特教授告诉过我，您不喜欢谈您的工作。” 
  这一回莫恩斯肯定格雷夫斯得意地飞瞥了他一眼，不是因为他没能完全控制住自己，而是因为他想让莫恩斯看到这道目光。“这话没错。”他说道，“到目前为止我都不想有人知道我们在这里发现了什么东西。这是一个错误。” 
  “为什么？”莫恩斯脱口而出道。 
  “你说得对，莫恩斯。”格雷夫斯说道，“我太着迷于那个念头了，要在一个胜利的瞬间向全世界展示我们的发现，我可能没有认清现实。对不起。”他转向普罗斯勒小姐，“如果您感兴趣的话，普罗斯勒小姐，我很乐意带您参观我们的发现。” 
  这下吃惊的就不仅是普罗斯勒小姐了。莫恩斯着实是吓坏了，两眼直勾勾地盯着格雷夫斯，有一会儿他真正地透不过气来了。那得意的光芒还在格雷夫斯的眼里闪烁，隐藏在他的眼睛深处，普罗斯勒小姐看不到，但他能看到。他绝对能看到。他掉进了格雷夫斯的陷阱。他现在都不知道它到底是什么样子，他以为听到它快要合上了。 
  “您……这是当真？”普罗斯勒小姐不相信地问道。她不知所措地望了莫恩斯一眼，但莫恩斯没有发表意见。 
  而格雷夫斯更进一步。“当然。”他回答道，“范安特教授说服了我，虽然我看得出他自己也很难相信。如果没人能跟你分享，说这世界上最珍贵的宝藏是自己的又有什么用呢？” 
  “你想带普罗斯勒小姐……参观我们发现的东西？”莫恩斯证实道。 
  “对。”格雷夫斯回答道，“如果她愿意，现在就去。” 
  “现在？”莫恩斯不相信地重复道。 
  “为什么不？”格雷夫斯问道，“汤姆清掉了废墟。灯光完好正常，破坏不似最初那样严重了。”他朝着门做了一个要求的手势，“如果您愿意，我们现在就可以走，普罗斯勒小姐。还不太晚，您肯定迫不及待地想知道我们发现了什么东西。” 
  “也许……还可以等到明天吧。”普罗斯勒小姐结结巴巴地说道。她神色困惑，有点不知所措，使得莫恩斯不仅真诚地为她难受，他对格雷夫斯的怒火也霎地增加了。 
  “就听您的，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯说道，毫不掩饰他的失望，“只不过……” 
  门猛地打开，汤姆冲进来，但他不是来送格雷夫斯请他去煮的咖啡的。他看都没看莫恩斯或普罗斯勒小姐一眼，走到格雷夫斯身边，向他耳语了几句。莫恩斯无法听清他讲的什么，但格雷夫斯吃惊地――不快地！――皱起了眉头，没等汤姆讲完就站了起来。 
  “请你们原谅我一会儿。”他说道，“我马上回来。” 
  他走了，令莫恩斯失望的是汤姆也紧跟着离开了房间。门关上之前莫恩斯看到了屋外明亮的大灯的灯光。一辆汽车正在驶近。 
  “这是怎么回事？”普罗斯勒小姐问道。 
  莫恩斯只是耸了耸肩。他不知道――眼下他也不感兴趣。“普罗斯勒小姐，这真是岂有此理！”他恳求地说道，“不要相信这个人！您不知道他的本来面目！” 
  普罗斯勒小姐显得有点糊涂。她不安地望着门口，格雷夫斯和汤姆是从这道门出去的，最后想笑笑，却反而变成了不知所措的表情。“我觉得他本来是个很可爱的人。”她慢吞吞地说道，“您不觉得，至少应该给他一个机会吗？” 
  “一礼拜前在汤普森您讲的话可截然不同。”莫恩斯提醒她道。 
  “好吧，可当时我对他遭遇的可怕的命运的打击还一无所知。”她回答道，又压低声音，“我根本不知道您的工作这么危险，教授。” 
  莫恩斯意味深长地皱了皱眉。他对格雷夫斯讲给他们听的故事未置可否，但这并不等于他相信它。他从没听说过会造成格雷夫斯所介绍的这些症状的疾病。也没听说过哪种毒有这种效果。另外，有时候格雷夫斯的变化似乎并不限于他的身体。完全不是。但是，某种程度上格雷夫斯的故事显然达到了它的目的：他激起了普罗斯勒小姐的同情，一个人一旦被贝蒂・普罗斯勒关进她的伟大的心灵里，他就几乎没有机会再逃出去。