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    玉麟走后，宝儿思忖再三，还是将庄静扯到一边，单刀直入：“庄静格格……刚才相公把什么都告诉我了……我也实话给你说，这次其实是相公奉你父皇之命，调查富纲。而刚才琅玕似乎已经对你的身份起疑，所以我们留在这里，一定要万事小心。”

    庄静十分惊讶，觉得又刺激又后怕，道：“我刚才也觉得那琅玕大人目光非常奇怪，但他却没有当面戳穿我，却是为何？”

    宝儿道：“你贵为格格，他自然不敢做什么。怕的是他把这件事告诉富纲，这却大大不妙了。”

    庄静一挺胸脯，骄傲地说：“本宫将他唤来，命令他不要说出去就是了。一个小小巡按，他有几个脑袋够砍？”宝儿担心地看了一眼庄静，道：“万万不可，这琅玕极有可能是富纲的人，万不可打草惊蛇。”

    庄静道：“但若不让琅玕保守秘密，秦大哥就危险了。”宝儿道：“我适才也跟相公说了，但她说只有走一步看一步了，实在不行，就说格格你微服私访，与我们结伴同行，料来那富纲也不敢轻举妄动。”

    且不说宝儿庄静如何替玉麟她们担心，只说玉麟与九斤二离开琅玕别苑，两人却径直去了市集。来到汇通宝号门前，玉麟吩咐九斤二如此这般一番。

    九斤二来到钱柜，从怀里掏出一张一万的银票，大声道：“给我兑一万两的银锞子。”钱柜的二掌柜看了银票，堆着笑，道：“这位爷，能不能兑成金元宝或是千十两的银票？兑成银锞子爷也不好带啊。”九斤二“呸”了一声，道：“爷想兑什么你就兑什么，现在银票带在身上轻是轻，但花起来十分不方便。还有，万一小爷眼神不好，让人把假银票当真银票，或是把小爷的真银票当做假银票可就不好了。”

    二掌柜赔着笑，道：“假银票在我汇通宝号却是万万不可能的。我汇通宝号在京杭大运河一线，几乎每座城镇都有我们的宝号，兑换银子也十分便利，从未出现过什么假银票。”九斤二“哼”了一声，从怀里扯出一张一千两的银票来：“掌柜的，你看这张银票是真是假？”二掌柜拿在手里仔细分辨后道：“这张银票好象是沾了饭汤，但从印鉴看应该是真银票。”九斤二冷哼一声，道：“说你们不会鉴别你们还不服气，小爷告诉你，这银票是假的。”

    二掌柜道：“这位爷不要说笑了，小的在这汇通宝号干了几十年，手里过的银票每日何止千百张，怎么会识不了假的？”九斤二道：“我知道你不服气，那我们打个赌，如果这银票是真的，就送给你。如果是假的，你就陪一张真的给我，好不好？”

    二掌柜的胸有成竹，笑道：“这位爷可是当真？”九斤二一拍胸膛：“小爷我君子一言，快马加鞭。”二掌柜道：“好，那你证明给我看，这银票是假的。”九斤二道：“掌灯。”

    店里的伙计拿了一盏灯过来，九斤二将银票靠近灯罩烘烤，慢慢的，银票上竟然显出几行黄色的字来。二掌柜大吃一惊：“这是？”

    九斤二道：“这你就不知道了吧，如今有一伙人到处流窜作案，制造了许多张假银票流通于市场，小爷就着了这一帮人的道儿。后来有高人指点我，拿火烛烤这些银票，如果银票上显出黄色字迹就是假的。”

    二掌柜拿了九斤二手中的银票一看，上面龙飞凤舞写了几行字：“偷龙转凤，李代桃僵，可笑世人，贪钱爱财。”

    九斤二道：“服气了吧？换一张一千两的真银票给小爷。”二掌柜面色青转白，咬牙道：“好，在下认输。”九斤二道：“这就对了。嗯，小爷还要提醒你一句，前些日子小爷看到一个商人模样的人拿了一叠一万两的假银票到处招摇撞骗，小爷假装不慎，将一碗饭汤往那人怀中一泼……啊哈哈……所以小爷今日算送个人情给你，遇上有饭汤的万两银子的银票，慎之，慎之，哈哈。”

    二掌柜听到“饭汤”二字，头上的汗滴水一样掉下来，直着声音道：“快把早上‘死不起’棺材铺存的银票拿出来看看。”

    九斤二笑道：“‘死不起’棺材铺，这名字可真奇了，开棺材铺，就要叫‘死得起’生意才会好嘛。”

    一旁有人道：“一听这位爷不是本地人。在我们淮安，‘死不起’棺材铺是最高档的棺材铺，就连富甲一方的财绅老爷，要光顾‘死不起’都十分做难。那上好的楠木棺材，当真是寸木寸金，实实是死不起。”

    二掌柜翻出银票，对九斤二又是鞠躬又是作揖：“这位大爷，劳驾您帮我看看。”九斤二拿过银票一瞧，哈，正是玉麟送给富纲的十万两银票。九斤二拿了银票就要往灯罩上烤，那二掌柜按住了九斤二的手乞求道：“大爷还有其他鉴别的方式没有？若这银票是假的，烤出来字恐怕没法交代。”

    九斤二道：“这又奇了，若是你肯定是那‘死不起’棺材铺存的银票是假的，你自可以去跟他理论，还要让他们赔偿你们的损失，怕什么啊？”

    二掌柜哆嗦着嘴皮道：“我……我……”

    九斤二双手叉腰，道：“我明白了，那‘死不了’有靠山。嗯，那我用肉眼帮你先鉴别一下。”九斤二装模作样看了一阵，重重拍了二掌柜的肩头：“恭喜掌柜的，如假包换。”

    二掌柜道：“大爷细细看过才是。”九斤二又一张张看过，道：“没错，假不了。”

    二掌柜又试探着说：“那你帮我在火烛上烤一烤？”九斤二点点头，拿了银票在灯罩旁烤。二掌柜却在心里打着小九九，刚才你说如假包换，如果你烤出字来，我就让你赔我真的。

    九斤二烤了一会，银票上并没有显出字迹来，二掌柜这才舒了口长气，道：“多谢这位爷。还有，这位爷住在哪里？小的负责让人帮你把兑换的银锞子送到府上去。”

    九斤二道：“好的……不过搂着一大堆银锞子也真的十分不便，你还是帮我换上九张一千两的，九张一百两的，九张十两的，剩下的十两换成银锞子。”

    二掌柜连忙让人兑给九斤二，九斤二数了一遍，手一伸，笑道：“还有我们打赌赢的一千两呢？”

    二掌柜苦着脸，快要哭了。九斤二心想，哼，刚才你让我帮你试真假，一看你丫的表情就知道想耍心机，所以这一千两银子我挣也挣了，不挣也挣了，便是小姐要骂我，也由她去。

    第28章 山野鸡冒充凤凰 棺材铺水深浪急

    九斤二出了汇通宝号，找到玉麟将事情说了一遍，玉麟夸奖道：“好样的，越来越会办事了。”九斤二内心仿佛吃了蜜糖一样甜，嘴上还客气了一番。客气之余，九斤二偷偷讨教玉麟：“小姐，那张一千元的假银票你是怎么做出来的？连汇通宝号的二掌柜都分辨不出。”

    玉麟笑着说：“那张银票本来就是真的，不过是我在上面用牛奶写了几行字，晾干了自然看不到字迹，但放在火上一烤就显现出字迹来了。”九斤二搔搔头，发自内心地说：“小姐就是见多识广。”玉麟道：“这其实也是西洋书上记载过的。”九斤二说：“只是可惜了我们那张真银票。”玉麟笑道：“你不是已经赚回来了么？”九斤二不好意思地笑了。

    玉麟又道：“言归正传，看来这件事与‘死不起’棺材铺有关，九斤二，我们再去这个棺材铺。”

    ‘死不起’棺材铺却不在闹市区，而店外也没幌子，本来也是，棺材铺也不能太高调。这次玉麟没让九斤二单个进去，而是两人都面带戚容走进去。

    伙计才一问，玉麟就歪坐在凳子上，显得格外悲伤。九斤二说：“公子，一定要节哀顺变。我们选最好的棺木给小凤，也不枉公子疼爱一场。”

    玉麟连连点头，道：“本公子有的是大把的银子，一定要选最好最贵的棺木给小凤……哎呀小凤，你花样的年龄就驾鹤仙游，怎么对得起如此疼爱你的公子我呢？啊呀，我的小凤……”说着捶胸顿足，痛不欲生似的。

    伙计道：“要最好的棺木是吧？”玉麟手一指：“去，让你们当家的来跟我说话，你一个小小伙计能做得了什么主？九斤二，把银票亮出来让他们瞧瞧，别以为本公子给不起钱。”

    九斤二道：“公子，瞧这家棺材铺小里小气，想来没什么好棺木，咱们还是选别家吧。”

    伙计“哼”了一声，道：“你们也不打问一下，方圆几百里，有哪家棺材铺的棺木能比得上我们家的？”玉麟摆头道：“俗语有云：住在杭州，穿在苏州，食在广州，死在柳州。想那唐宋八大家之一的柳宗元，当年客死在柳州，就是用上好的楠木棺材入殓了，万里迢迢从柳州运到陕西临潼，路上耽搁了何止几个月，但重新殓装遗体，面目还栩栩如生，宛若生前。所以依我说，还是在这里先挑上一副，然后着人在柳州重新购一副极好的，才能表达我对小凤爱恋之万一……”说到最后，玉麟又悲从中来，不能自抑。九斤二腹中暗道，小姐演戏的本领如此之高，佩服佩服。

    那伙计又冷哼一声，道：“柳州棺材就那么好么？据我所知，柳宗元死于唐元和十四年冬月，当时已是严冬，莫说上好的棺木，就是普通的棺木，寒风一起也将人冻得**，有什么希奇？”

    玉麟不禁对这伙计刮目相看，没想到这棺材铺里的伙计都有如此学识，看来这棺材铺水真的极深，当不能小觑了。

    “小孙，你去别处忙。”一个八字胡出来了，面上一个黄豆大的黑痣，痣上还长了几根黑毛。相比之下，那个叫小孙的伙计长得就比他体面多了。

    “小姓吴，是这里管事的。”

    “噢，原来是吴掌柜，幸会，幸会。”玉麟一边说，一边心里思忖。

    “刚才小的也听分明了，两位是想购一副上好的寿方，这边请。”

    玉麟跟随那吴掌柜进了库房，里头大大小小的棺材的确选材上乘，作工精良。尤其是棺材上的绘画技艺就让人觉得这家棺材铺名不虚传。所有图画都用立粉、贴金等技法、以及颜料的调配充分将唐三彩的绘画风格搬入其内，使得整个棺材庄重大方，色彩层次分明，绚丽有序，线条飘逸流畅。玉麟心中暗暗喝彩，但嘴上却说：“其实这些有什么出奇的？没有上好的木材，有再精美的技艺跟画工，又算得上什么好的寿方？正所谓，皮之不存，毛何附焉？”

    吴掌柜下意识又去拈他黑痣上的毛，点头道：“上好的材料，自是本店一直所追求的。只是这最好的木材，只能皇家御用，我们小民百姓用了，不怕僭越被杀头么？”

    玉麟道：“听吴掌柜的语气，你们是有这上好的木材了？”

    吴掌柜面色一变，往空中作了一揖，气愤地说：“喂喂喂这位公子，东西可以乱吃，话不可以乱讲。想那上好的木料也只有皇宫有，就算是达官贵人，也不能享用的，何况你我这样的平头百姓？”

    玉麟叹了口气，道：“看来我真是寻错地方了。其实我要葬的小凤，也算是皇家的了。”

    吴掌柜“哦”了一声，格外惊奇，赶紧又作了一揖，低声道：“敢问这位爷是出来给皇家办事的么？”

    玉麟突然又捶胸顿足，哭了几声，才道：“唉，真是我时运不济，千辛万苦寻来至宝，想献与皇家，却不料这至宝竟然死了。”

    “至宝？”吴掌柜莫明其妙，“至宝也会死的吗？”

    玉麟抹了一把眼泪，给九斤二递个眼神，九斤二连忙从身上解下包裹，从包裹里拿出一个用苏州上好丝绸包裹的物事来。玉麟解开丝绸，里头赫然是一只已经死去了的七彩山鸡。

    “这是本公子花了上万两的黄金买来的凤凰，想呈献给当今皇上，却未想到它身娇体贵，经不起舟车劳顿，就这么死了。”

    九斤二在一旁暗暗发笑，上万两黄金？其实是刚才在市集花了十文钱买来的。

    吴掌柜一时无语，瞧了玉麟半晌，问道：“敢问这位公子是来本店找乐子的？”

    玉麟愕然道：“掌柜的说的那里话？本公子十年寒窗满腹经纶才高八斗上通天文下懂地理无所不知无所不晓，又富甲一方财大气粗，拔一根毛都要比平常人的腰粗，会无聊到跟你们找乐子？本公子见多识广，自晓得你这种凡夫俗子肉眼凡胎从来没见过凤凰，也识不了凤凰却来嘲笑本公子！实话告诉你，我要寻得最好的寿方将我的凤凰保存好，然后上京去献给皇上……”

    吴掌柜思忖，莫非这人是傻的，试探道：“其实我们这里也有上好的棺木，虽然比不上皇家的金丝楠木，但却也是上好的阴沉木，这种木材做的寿方，尸体放在里面数月也是不会变色的……”

    玉麟道：“是么？那我先勉强用着吧。九斤二，先付一千两订金。”九斤二于是把从汇通宝号打赌赢来的银票给了吴掌柜。

    吴掌柜高兴地用手又拈他黑痣上的毛，点头哈腰道：“好，好，我们保证一天之内赶完工，然后送到公子府上。”

    玉麟道：“送来倒不必了，明天这个时候，我让我的下人过来拿。”

    玉麟九斤二走后，吴掌柜冷哼一声，道：“貌似来者不善啊。”小孙从暗处走过来，道：“按他们要求的办吧，看明天他们还耍什么花招。”吴掌柜微微低了头，应道：“是，少爷。”

    作者有话要说：

    其实来看过文的，最好都留个爪印吧，更文也有动力。

    第29章 玉麟辗转秋月夜 富纲操办成亲筵

    是晚玉麟和九斤二就住在富纲别苑。夜半月明似水，玉麟怎么都睡不着，于是信步在别苑闲逛。来到一处花园厅台，玉麟看着水底的倒影思绪万千。今天不能说没有收获，起码知道富纲的银票到了“死不起”棺材铺，也从吴掌柜和小孙戒备的神色查觉这个棺材铺肯定有不可告人的勾当。试想，那个做生意的会跟银子过不去？会不把最好的家底拿出来示人，但他们却总是讳莫如深的表情。还有那个吴掌柜，以及伙计小孙，虽然两人一个自称姓“吴”，姓“孙”，应该是汉族了，但看面相都是长脸，眼睛都习惯性微微眯着，应该是满人。还有两人双手虽然有茧，但手却分外干净，一看就不像是拿刨子的木匠。尤其是那个小孙，年龄并不大，但右手无名指第一处指结有茧，只有常年写字的书生才会有。如果光说他是书生，也不竟然，因为他的右手虎口到掌心有一道棱，应该是时常拉弓射箭所致。能文能武，家世应该显赫。这两人与富纲到底是什么关系呢？

    九斤二不放心玉麟，拿了件披风来找玉麟，玉麟道：“不妨事，不觉得冷。”九斤二道：“风这么大，吹得窗户都咯咯作响，还是披上吧。”玉麟点点头，却没想到一阵风将披风吹起掉到池塘里，九斤二连忙倒挂金钟，双脚攀在栏杆上将披风捞起。九斤二用手绞披风，却轻轻咦了一声。玉麟道：“怎么了？”九斤二说：“这池塘的水没有想象中凉。”玉麟用手一试，也觉得奇怪。

    正在此时，巡夜的打着灯笼过来了，喝道：“什么人在此？”玉麟连忙道：“是我们，夜里睡不着，随便出来走走。”

    巡夜的道：“原来是大人的两位贵客。秦公子，夜深了，还是请回吧。”

    玉麟应了一声，跟九斤二往回走。两人又路过一个池塘，里面的荷叶却不似那边池塘青翠，枯叶横陈，玉麟忽然对九斤二说：“试试这个池塘的水温。”九斤二探手进去，奇怪地说：“怎么这池塘的水温要比那边的凉。”玉麟“嘘”了一声，沉吟半晌，道：“我们先回去吧，还有，今晚的事先别跟任何人提起。”

    宝儿跟庄静在琅玕别苑也是各怀心事，宝儿自与玉麟相逢后几乎寸步不离，一时要分开觉得空落落的。又不知玉麟如何与富纲这只老狐狸周旋，心中挂念。而庄静因玉麟要与宝儿成亲，既是艳羡，又是嫉妒。

    自玉麟他们走后琅玕一直没有出现，只是打发了几个丫环带着宝儿她们在别苑闲逛。晚餐时分琅玕出现了，陪宝儿庄静她们吃饭也显得彬彬有礼。晚餐非常丰富，菜品却多是京菜。什么板栗金塔肉、玉兔五彩丝、紫酥肉、清酱肉、元宝肉，什么福寿肘子、京酱肉丝、芫爆肚丝、 菊花羊肉、象牙鸡条、蟹黄鱼翅、梅花干贝，什么玉黍鳜鱼、莲蓬豆腐、拔丝莲子、雪花桃泥，个个都是京城人喜欢的菜式。尤其最后上来的那道蟠龙菜，摆成一条龙型，红黄相间，色泽鲜艳、肥而不腻、肉滑油润，香味绵长，却是明清最为有名的宫廷菜。

    宝儿与庄静对视一眼，看来这琅玕已经识穿庄静的身份了，只是他不当面说穿，又该如何？

    庄静眼珠一转，道：“我前些天听爹爹讲了个笑话，生生笑死人了。”

    宝儿说：“什么笑话？刘姑娘说来听听无妨。哦？琅大人？”

    琅玕正色道：“刘姑娘肯讲笑话给我们听，是我们有耳福。”

    庄静心想，这马屁拍得……于是缓缓道来：“有一次家里来了一位客人，非要向爹爹打问一件十分隐密的事。爹爹万般无奈，猛喝一通酒，问他：‘你能确保不泄露出去？’那客人自然信誓旦旦说一定能够保密。后来，爹爹又呷了一口茶，将嘴凑在那人耳朵旁说：‘你能够保密，我也能。’哈哈。”