第44章

馥之容貌美丽，又兼出身名士之家，一时间引得众人好奇。
  “真丽质佳人也。”一名贵妇将她细细端详后，夸赞道。众人皆交口称然。
  姚嫣坐在一旁看着，面带微笑，纨扇轻转。当她的目光经过馥之的发间，忽而被一支明珠步摇吸引。
  只见那步摇以白银打造，细细的簪身饰以笼络金丝，簪首，一颗硕大的明珠嵌在其上，洁白浑圆，一见便知是千金之物。
  心头似有什么掠过，姚嫣目光凝住，纨扇停在指间。
  太后与皇帝坐在龙首柏舟上，往延寿宫而去。刚行不远，几声长啸忽然远远传来，似鸣似啼。
  太后讶然，望向岸边：“何声？”
  王宓听了听，面上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”
  “象？”太后更是诧异。
  一旁的皇帝解释道：“去年吴地贡来五头象，就养在珍苑。”
  “原来如此。”太后了然颔首，道：“老妇许久未出宫，竟不知晓。”
  王宓笑道：“母后既未见过，何不前往一观？”
  太后游兴仍在，略一思索，却看向皇帝。
  皇帝笑道：“母后难得出宫游玩，前往一观又何妨。”说罢，命内侍传令，将龙舟驶向珍苑含琼观。
  桐渠与灞水的交汇处就在不远，地势渐陡，水势也渐急，经过鹭云山余脉，奔腾东去。两岸皆为人迹难至的高山深林，险不可言。不过也正是因此，林壑之景尤为壮丽。
  珍苑中的含琼观也修建在此处，登临其上可观朝阳落霞，绿林归鸟之趣尽收眼底。
  象鸣越来越近，待到了含琼观前之时，一片沙地豁然出现，五只巨物正在水边汲水洗濯。
  舟上众人皆好奇地观望。只见那些象高有两丈余，浑身赭皮，耳若葵叶，四肢若柱。叫人称奇的是，那象鼻甚长，足有八尺，能伸能屈，底下还生着粗壮而洁白的獠牙。
  “这便是象！”贵女们皆睁大了眼睛，小声而兴奋地议论。
  馥之虽不像她们深居闺阁，却也不曾见过象，如今见到，亦颇感新鲜。
  驯象的人装束甚异，似乎是吴地来的土人，见到彩帜飞扬的龙舟，连忙伏拜在地。
  内侍奉了皇帝命令，教他们免礼，好生驯象。土人们谢过，忙又去将象聚拢过来，让舟上的人仔细观赏。
  这时，一头象将鼻子深入水中，再抬起时，只见水“哗“地从鼻中喷出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龙舟上的太后也笑了起来。
  “母后有所不知，阿宓上回来看，还曾坐到象背上哩！”王宓笑着说。
  “哦？”太后新奇地看向她。
  “阿宓玩乐心性，母后不可听她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，对太后说：“教舟人驶前些，母后留在舟上观看便是。舟下众卿怕也甚少见过，如今既来到，让他们靠岸一观也可。”
  太后颔首：“此言甚是。”
  命令传下，各舟上的人听说可到岸上近观，皆兴致勃勃，催促舟人速速将舟靠岸。
  馥之等人的小舟正在龙舟下，离岸较近，在李珠李琼的催促下，舟人费劲地撑过湍急的水流，跳到岸上，将舟牢牢地系好。
  正当他将桥板架起之时，一身气力十足的长鸣忽而传来。
  众人望去，只见一头象忽然挣脱驯象土人的约束，扭着头，朝龙舟这边疾走而来。事出突然，不少人还愣住，待看到土人们惊慌失措的样子才倏而反应过来。
  “离岸！离岸！”龙舟上的羽林将官大喝道。
  正靠岸的众舟连忙打住，纷纷掉头，乱做一片。龙舟上的舟人们急忙撑楫驶离岸边。
  馥之舟上的贵女们望着奔来的巨象，顿时血色，惊声尖叫起来。舟人忙乱地解着绳索，却缠得太紧，一时难解。
  “快斩断！”龙舟上的王瓒见状大声喊道，忽然发现她们手中无器物，心一横，从龙舟舷上一跃跳到那舟上。
  这时，其余四象似被惊动，也纷纷鸣叫，着慌一般往四处奔走开。忽闻一声哀鸣响起，带头的疯象被羽林卫士放箭射中，步子缓下，却愈加暴怒，一名驯象土人惊惶地试图阻拦，却被象一脚踢翻在地，其状惨不忍睹。
  舟上贵女们愈加害怕，已经有人大哭起来。
  王瓒将朝舟首的绳索用力砍去，却因粗麻湿水坚固，好几下也只能砍出个口。幸得龙舟上的已架来几块长长的桥板，贵女们再不顾仪表，纷纷顺着桥板逃上龙舟。
  “阿嫣！”郑氏登上桥板，慌忙地伸手向姚嫣，却被后面挤来的人推搡了开去。
  “母亲！”姚嫣和馥之被隔在几人之后，她又惊又怕，只急得想哭。
  “馥之！”一个声音忽而传来，馥之回头，却见姚虔等人的大舟已经靠来，谢臻站在舷上，迅速架来桥板，朝馥之伸出手。
  馥之心中一喜，未几转身，面前却忽而挤过一人，几乎将她撞倒。
  姚嫣一步踏上桥板，疾走上了大舟。
  这时，脚下猛然一震，馥之跌倒在舟上。河水如泼开一般溅落在身上，馥之转头，却是巨象已经到了近前，被利剑射倒，一头撞在了舟沿。王瓒亦猝不及防地翻倒，系舟的麻绳却被猛力扯断了最后一缕，舟摇晃着，离开了岸边。
  终是脱离险境，馥之心有余悸，却长舒一口气。
  再抬头，却见谢臻面上勃然变色：“馥之！”
  馥之惊异地起身，发现舟正在湍急的水流中反向漂开，缓缓加速，离谢臻那边越来越远。再看向周围，贵眷们已走空，一身紫服王瓒正从甲板上坐起，望着湍湍的水面，犹自喘着气。
  旁边几只舟欲抛绳索来救，王瓒忙到舷边去接，却无奈太远。一个漩涡卷来，舟摇晃着，一下漂到河心。
  “馥之！”谢臻奔到舟首，焦急地大喊。
  馥之双手紧紧扶在舷上，眼睁睁地望着他渐渐远去……
  胧夜
  “啪”地一声，绳索落向树干伸出河边的一棵小树上，发出枝叶折断的声音。
  王瓒扯了扯，绳索受力绷起。馥之紧张地望着那树杈，水流推着木舟经过，王瓒正要用力再拉，绳索却软软地跌落下来。
  心头顿时如泼了凉水一般，馥之望向四周，日暮的光照下，河水“哗哗”作响，舟行似乎也正越来越快。
  “再这般向前，便真要到灞水了！”王瓒把绳索收回，用力掷到舟上，一把将额间的汗水抹开。
  馥之不语，将目光望向前方，四周山林浓郁而寂静，在渐暗的天色中染着一层墨色。春夏之交正是水涨，木舟在含琼观前失楫漂开，竟被湍急的渠水一路冲走。
  二人知道水渠沿道设有专人看护，且后面也会很快遣大舟来追赶救援，本并不、无多少惊慌。不料，行至一处水渠岔口之时，前方水面忽而出现一堆山洪冲下的树枝，堆得如小山一般，在水中打起漩涡。木舟随水流靠近，竟被偏开，顺着漂入支渠之中。
  事出突然，二人竟无能为力，面面相觑。
  夜晚将至，此渠又偏僻，若后面的人未发觉，前方将险恶未卜。幸而舟上还有方才残留的一段绳索，二人急中生智，将之拆作二股，接成长索，套物定舟。
  然而事情总不十分顺利。
  支渠甚窄，一路倒也有几处可以绳索固定之物，却总不成功。
  光景又暗了几分，舟仍然向前漂去。山林中时而传来一两声鸣叫，不知是何种鸟兽，只教人听得诡异。
  越是临近日落，便越是要将木舟泊住，一旦入夜，便再无法掌控。
  王瓒和馥之皆一语不发，只将眼睛向前方盯着，唯恐错过时机。
  渠水在不远处微微弯曲，忽然，一棵粗壮的树干在前方横出，尤为显眼。
  二人又是欣喜又是紧张，王瓒立刻再将绳索拾起，站在舟首，凝神屏息。树干渐近了，只见树皮遒劲皴裂，枝叶无几，原来是一棵老松。
  王瓒紧盯着上面一个粗大的枝桠，待木舟近前，一下将绳索抛出。绳圈无声地套在了枝桠上，王瓒随即将固在舟尾的另一端收紧。
  木舟仍随着水流前行。
  馥之望着那老松在头顶经过，只觉心都快停住了。
  忽然，木舟不再往前，轻摇了摇，停下了。
  二人不禁一喜。
  “快上去！”王瓒转头对馥之道。
  馥之愣了愣，看向那比自己头顶还高出寸许的老松。未几犹豫，舟晃了晃，馥之的身体忽然腾空而起。她大惊，忙一把攀在老松上。
  王瓒在下面托住，馥之使劲，一下爬到了老松上。老松颤动，发出“咔咔”的响声。
  馥之不敢久留，也不知哪里来的勇气，赶紧站稳身体，顺着老松走到岸边。
  回头，王瓒也已经上来，身姿敏捷，几步便已着地。
  馥之望向老松下被水流冲得摇摆挣扎的木舟，深深地松了口气，面上绽露出如释重负的笑容。她望望四周茂密的林木，问王瓒：“这是何处？”
  “不知。”王瓒瞥她一眼，整整衣袍，淡淡道。说着，他“锵”地拔出宝剑，将周围的高草灌木劈开一条路，向前走去。
  馥之脚步微滞，紧随其后。
  才摆脱了失楫之险，还未来得及及庆幸，新的困难又接踵而至。照来路而推，此处应当还在鹭云山中，却是真正的老林。往上看，参天大树将本已黯淡的天光又遮去大半，寻路都难。
  草木不断地划过来，馥之的衣裳时时被挂住，行走艰难。相比之下，王瓒身着赛马时的骑服缚裤，行动自如。