第15章

 母亲是大家长，王兽们都是小孩，而自己一定是老幺的身分吧。
   
  好早以前，杰西和母亲一起在河岸吃便当时，当他说出「我想成为王兽使」的时候母亲脸色 大变的原因，他现在已经懂了。王兽不是道具，「使用」王兽这种说法，真的很讨厌。
  杰西经常听到守护兵叔叔，或是卡萨鲁姆的男性工作人员用充满尊敬的口吻说母亲是「很厉 害的王兽使」，所以他从来不觉得这是不好的字眼，才会脱口而出，不过到了现在，当杰西听到 他们叫母亲王兽使的时候，愤怒的感觉就会出现在他心底。
  王兽是自尊心很高的野兽——不，其实不管什么野兽，说不定自尊心都很高。或许根本没有 那种可以让人类擅自看成可以当道具使用的生物。
  在母亲指导自己学业的那段期间，母亲在某天晚上告诉自己有关斗蛇的事，直到现在杰西都 无法忘怀。斗蛇好像会发出呼哨似的声音叫唤彼此。而在同类死亡的时候，牠们也会发出凭吊的 吹哨声。
  杰西一直都只觉得斗蛇是一种凶狠挣择的野兽，可是自从听了这个说明后，他完全把斗蛇想 成另外一种生物了，而且从此之后，他也不停地央求母亲多告诉自己一些斗蛇的事。
  讲解斗蛇的时候，母亲的脸上便会浮现出很复杂的表情。其实，母亲应该也不希望斗蛇成为 战斗的工具吧。但是，这个王国是靠着斗蛇军的保护，才能防止外敌侵略的……被用来使役的马、 牛;被养来吃的动物;被当作战斗工具的斗蛇。不管是什么野兽，都成为人使用的道真。母亲也 正在训练着迟早得上战场的王兽。
  莫可奈何以及不愿屈服的想法，一大堆事情在杰西的心中翻来覆去，他不晓得自己究竟该如 何是好，只能一边看着母亲做的事，一边继续思考。
  真王陛下在想什么呢?
  真王陛下是一个美丽的人，感觉有点梦幻，侧脸总是带着深深的忧郁。虽然知道是真王陛下命令妈妈训练王兽的，可是，真王陛下看着王兽的目光却带着忠贞不二的神色，让杰西很喜欢她。
  真王陛下一定也很喜欢王兽的高度自尊。
  (什么时候大家才会响应真王陛下弹的竖琴呢?)
  拚命对王兽们说话，却得不到任何回应的真王陛下好可怜，杰西这几天一直期望着王兽们会稍微露出和真王陛下亲近的态度。
  就在杰西一边想着这些事，一边看着母亲和真王陛下的训练时，一天的时间总是在一瞬间就结束了。然而，今天的状况却和往常不同。平常，母亲总是会在太阳再爬高一点的时候带着真王陛下来草原，可是今天早上，她们却在晨雾未散的时候就来了。
  昨天晚上，母亲几乎彻夜没睡，她很晚回家，然后在天亮之前又出门了。
  (一定是亚卢姊姊发生了什么事 ……)
  杰西心里这样想着，于是在母亲去迎接真王陛下时，早一步爬上了亚卢所在的新放牧场。 天方破晓，亚卢就已经离开王兽舍了，搞不好牠整个晚上都待在王兽舍外。
  群山棱线染上了淡紫色，天空也开始出现淡淡的颜色。看起来只像个朦朦胧胧的影子的亚 卢，终于出现在东升的太阳光下时，杰西倒抽了一口气。
  亚卢的胸口发出了红色的光芒!
   
  牠稍微张开了翅膀，伸长脖子，专注地闻着风的味道。更前面一点，则是同样张着翅膀、嗅 着风的气味的年轻公王兽——乌卡尔。
  (亚卢姊姊 )
  杰西不知道究竟发生了什么事，不过他可以感觉到亚卢和乌卡尔之间出现了一种强烈的紧张 厂，就好像绷紧的线一样。
  在距离对方很远的地方相互伸长脖子、闻着乘风飘来的气味的王兽们，看起来就跟杰西从出 生看到现在的王兽是完全不同的生物。
  母亲带着真王陛下走了过来，当她们站到接近杰西躲藏的森林边缘时，两个人便目不转睛地 看着两只王兽。
  缓缓流动的晨雾在不知不觉间消失了，在晨光的照耀下，草原上的花鲜明可见。这时，母亲 迅速地指向亚卢。杰西吓了一跳，慌忙看向亚卢，发现牠胸前的颜色已经从淡红色变为喷血般的 鲜红色了。
  就在这一刻，乌卡尔猛然抬起下巴，对着天空发出了「噜噜噜噜」的叫声。彷佛在回应牠似 的，亚卢也对着天空发出了「喂喂喂喂」的高亢鸣叫。
  两只王兽几乎在同时伸开了巨大的翅膀，飞上天空!
  宛如要遮住刚升上的旭日一般，两只王兽在空中变成一点，无比相爱似的用脖子相互交缠。
  牠们撞上、分开，又再次撞在一起，让激烈的冲动颤动身躯，最后，乌卡尔覆上了亚卢的背。
  杰西呆呆地仰望着这一幕。
  7 亚卢交配
  「结合了……」赛米雅喃喃说道，她无法抑制声音中的颤抖。 「终于飞起来了。啊，多么美丽!」
  彷佛在寻求同意一般，赛米雅转过头，却吓了一跳——因为仰望着王兽们的艾琳眼中，浮现了泪水。
  「对妳来说，这也是值得开心的事吧?」 艾琳对赛米雅点点头。
  亚卢终于为了成双成对而飞起来了，终于踏出走向拥有自己家族的成兽的一步了。
  就算这一步和实现大规模的王兽部队有关，艾琳现在只是单纯地为了亚卢平安无事地长大成人感到喜悦。
  亚卢衍乌卡尔的交配结束之后，慢慢地飞下来。乌卡尔靠在懒洋洋地降落草地上的亚卢身边，一边从胸膛中发出「咕、咕」的小声音，一边舔着亚卢胸口的毛。
  看着牠们的模样，艾琳喃喃说道 ：「亚卢终于可以从父母亲的庇护下解脱了。」
  赛米雅的脸上露出了不解的神色。
  艾琳用平静的口吻说：「亚卢今年就满十七岁了，如果是野生王兽，只要到了四岁就可以飞翔交配、产子，可是花了好几倍的时间，亚卢的性征还是一直没有成熟。
   
  「大概是因为亚卢一直处于光和埃格的孩子的地位吧。离开父母，才让亚卢好不容易成为成兽 了。」
  赛米雅「喔」了一声，说道 ：「妳在请愿书上写到要拓宽放牧场，以利增加王兽，就是这个 意思吗?妳说妳想建独立的地方，让光和埃格的孩子们离开父母……」
  艾琳低下头，说：「考虑可能发生不测的状况，送给您的信上没办法写得很详细，只能用暧 眛的方式表达，非常抱歉。」
  「没有必要低下头，那是理所当然的担心。可是，没想到把父母和孩子放在同一个放牧场 里，竟然会妨碍繁殖，居然会有这种事。」
  艾琳点头。「这只不过是假设，但是关于亲子在同一个放牧场里会妨碍孩子的性征成熟这一 点，我注意到两个原因。」
  「两个?」
  「是的，一个是为了避免和父母交配，父亲埃格发情的时候，要是亚卢也跟着发情，就有可能 发生父亲和女儿交配的状况，为了避免这种状况，亲子同在一个巢里的期间，孩子或许就会变得不会成熟。」
  赛米雅眨眨眼睛，接着脸红地露出了困惑的表情。看见这副表情，艾琳不假思索地道歉。
  「非常抱歉，我说得太露骨了。」
  赛米雅苦笑。「不用在意，那第二个呢?」
  艾琳把视线移向亚卢。「男外一个原因，我认为是为了避免争斗。」
  「避免争斗?」
  「是的，孩子一且独立，就会交配生小孩，还得确保为了生存的必要地盘才行。在卡萨鲁姆这种狭窄的放牧场里，那是无法实现的。」
  「当许多王兽只能在同一个放牧场里活动的时候，牠们不会为了减少数量而互相残杀，而 是会以一对夫妻为顶点，其他的王兽则全变成牠们的小孩生存下去，选择成为一个大家族的形式——我想有可能是这样。」
  「妳是说……野兽会想到这种事?」 赛米雅的眼中流露出惊讶的神色。
  艾琳继续看着亚卢牠们，回答：「与其说是想，不如说牠们本来就是这样。在生物之中，做 这种选择并不是非常稀奇的事，我小时候很亲近的蜜蜂也会为了让更多蜜蜂在狭窄的巢里生存， 而以女王为顶点组成一个家族。
  「那种统合状态一丝不紊到令人毛骨慷然的地步……女王蜂的存在是压倒性的，如果发生什么突发的事故导致女王蜂死掉，蜂巢里的蜜蜂全都会像失去了生命的核心一般，全都开始不安。 牠们已经陷入极度的困惑中，我也曾经看过不知道该如何是好，群龙无首的族群。」
  「那正是失去父母的孩子们的模样。看到同是雌性，却绝对不会独立生子、永远是母亲的女儿的蜜蜂们，让当时的我觉得很恐怖。」
  赛米雅瞇起眼睛，若有所思地听着艾琳的话，她的双颊变得苍白，下巴的线条锐利地浮现。
  看着亚卢牠们的艾琳没有注意到赛米雅的表情，用平淡的口吻继续说下去。
  「一个巢里有多数个体生活的时候，父母的身边就会像这样，拥有压倒性数量的孩子默默地 跟随，这样的形式才会导向安定。」
  「王兽们也是，如果只是不让父亲和女儿，或是母亲和儿子配成一对这个理由，就能导致牠 们不交配飞翔的话，连乌卡尔那种野生幼王兽都不会性征成熟的原因，我就不知道了。」
  艾琳闭上嘴巴，就只剩下风吹过草的声音和亚卢与乌卡尔相互爱抚的声音。