第9章

  阿叶跪了三个时辰，腿已经有了些许痛感，终于听得冬祭大典宣告结束的言辞，缓缓起身，随着满朝文武，跟在皇家歩后离了庙宇。
  百官将散之时，阿叶忽听得前方传来一阵骚动，听到皇上身前的红人许公公慌慌张张扯着尖声喊道：“大胆刁民，这儿是你们随随便便就能闯进来的地儿吗？来人给我拿下！”
  阿叶本欲绕过人流，安安静静地回卿叶院，却听到骚动之处传出的两句讨饶之声甚是熟悉，忙探身进前，见被差官押起的正是钟离和灵儿两人，紧着给皇上行礼跪下：“皇上，束阿叶管教不周，舍妹携闺友上街，不巧误入官道，惊了圣驾，还望圣上开恩。”
  皇帝走上前，低头打量阿叶一番，终抬了抬手，唤道：“平身吧。”
  “谢圣上。”阿叶淡淡地道一声，恭敬地起了身，只等皇上开口发问。
  “你就是卿叶院的阿叶？”
  阿叶颔首，淡笑着应道：“承圣上抬爱，小民正是阿叶。”
  皇上也微微一笑，禁不住再次将阿叶细细打量一番，叹道：“朕一早就对你好奇之至，你帮朝野破获了数起悬案，真是英雄出少年啊。”
  阿叶不温不火，一贯的懒散微笑：“圣上过奖。”
  皇上缓步走到钟离和灵儿身前，抬眼对上钟离的清目，晃过她眉间生着的那一点赤红朱砂，心微微一颤。
  世间竟有如此貌美的女子。
  宛如青莲般秀丽的颜面，那颗朱砂痣生的不偏不斜，点在双眉正中，宛如初夏浮水的荷花一般，清而不妖。
  “放人。”皇上轻声念这一句，官差便松开了紧押着的两位姑娘。
  灵儿冲着刚刚抓着自己的侍卫总管鼓起脸，气道：“都让你放人了，你还抓我干什么，登徒浪子。”
  那人气结，压低声音道：“我是御前侍卫总管，不是登徒浪子。”
  灵儿故意气他：“是啊，御前侍卫，你姓登徒，名浪子，还不是一样。”
  他却忽而笑了，暗中狠狠地攥着灵儿的手，看着灵儿羞得脸色通红又不敢大声叫出来的样子，心里禁不住偷笑，压低声音凑在灵儿耳边念道：“你个死丫头，既然你说我是浪子，那我今日就做一回浪子给你看。”
  灵儿气气地甩开他的手，也不顾什么礼节了，只将钟离一并拉着跑回阿叶身边。水汪汪的眼睛怒视着在一边窃笑着的所谓的“登徒浪子”。
  皇上看出了些许门道，也不怪罪灵儿，招手朝那御前侍卫唤道：“秦月啊，还不改改你这玩笑的性子，吓着女孩子家可就不好了，快快随朕回宫去罢。”
  秦月淡笑作揖行礼：“是。”
  一行人欠身恭送皇家这一浩浩荡荡的长队远去。
  阿叶忆起皇上望向钟离时的目光，心中浮起隐隐的不安。
  小孩子扔石子玩耍，丢落树梢枝头尚未退去的几丝浮霜。
  阿叶打个喷嚏，喃喃念道：这么冷了啊……
  [冬祭长•心惶惶]（二）
  寒月当头，一方幽影，一方清愁。
  卿叶院中廊上挂起了盏盏小红灯笼，燃着通红的幽亮。厅中炉火里熏着广藿香，淡淡的香气游离飘曳，溢得院落中都是。
  这夜的卿叶院又是热闹非凡，整个院的大大小小都忙活着，准备着立冬之夜的宴席。照以往，可不是都跟今儿个似的，阿叶也就随随便便地就过去了。而今不成，他与灵儿相隔十年才聚，趁着这立冬的节气，得将院儿里的人都聚个齐，好好地热闹一回才行。
  请来了居菱布坊的钟老爷，也就是钟离的爹爹，带着钟离和她的贴身侍女，燕子。连着鹏儿，灵儿和阿叶，几口人聚在一起，乐乐呵呵地开了宴。
  燕子又拿出了下厨的本事，道道热菜惹得人饥肠辘辘，这桌的特色是一道“灌汤”，成了燕子的压轴之作。每人一碗热乎乎的灌汤，盛放在砂碗中，泛着丝丝热气。乍一看，有黄有绿有红有黑，甚是喜人。阿叶禁不住用匙舀了一口，意犹未尽道：“许甜，许酸，许淡，许咸，本不应混合，却尝得甚是鲜美，各种味道都恰到好处……”
  听阿叶一说，众人终都忍不住纷纷动匙，入口之后又满是享受。
  燕子笑着解释道：“黄为南瓜，绿为青丝，红为珍藏的梅子，黑为收晾的芝麻。”
  阿叶淡淡回以一笑：“怪不得如此好吃了。”
  院里噼里啪啦地响起了鞭炮声，小奴和灵儿笑跑出去，塞着耳朵，眼神穿过层层燃灰望向点着鞭炮的鹏儿。鹏儿一手塞着耳朵，一手点着炮竹，待见炮竹燃后又退跑向一边，而后便是声声爆响伴着院奴的笑声铺天盖地般袭来。
  一簇簇五色光束打上夜空，绽放出绚烂的色彩。
  烟花嘛，总是伴着笑声升入天际，又伴着赞叹声消逝湮灭。
  就像个年少而逝的英雄。
  小奴淡然的目光默默地看着夜空中绚丽的花火，花火忽明忽灭，恍惚之间仿佛又见到了那个淡淡的微笑，如火般殷红的衣襟渐渐地近了，近了，然后他伸出那双瘦瘦的手掌，将手指慢慢地张开，为她理着凌乱的发丝……
  自三年前，那个温暖的少年，将她救下的那一刻起，她几乎就认定了……他是她的英雄。
  只是，或许他救的人太多了，当她费劲心力找到这所卿叶院的时候，他早已将她忘却。
  好吧，那就默默地去爱他罢，就算是做一个卑微的侍女。
  烟花燃过，院中原本的熏香掺着烟气，袅袅地朝夜空升腾飘散。小奴回过神来，收起情绪，深深吸了一口气，一抹浅笑浮上嘴边，朝廊下唤道：“鹏儿少爷，放好了就回厅吧，开宴喽！”
  灵儿在一旁掺和着道：“就是，燕子下的厨，今儿个咱们算有口福了。”
  鹏儿理了理棉衫，一边哈出团团的热气一边不住地揉搓着用以暖手，听到小奴的话，就搓着手进了厅。
  按着从小到大的辈分，阿叶亲自给众人斟上了屠苏酒。喝屠苏酒就是这个讲究，一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起，年纪较长的在后，逐人饮少许。如此一论，最后饮得这酒的便是钟离的家父，钟老爷了。
  阿叶为钟老爷斟满，笑道：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。钟伯伯，罚老罚老，一口饮尽便是。”
  钟老爷眉开眼笑，接过杯盏，念：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏嘛。”说罢一饮而尽。
  阿叶懒懒地，安静地看着整间溢满笑意的厅堂，闻着不浓不淡的熏香气，竟似有些朦胧了。
  厅内的安详，喧闹自他的视野中渐渐隐于心怀，一切如梦一般悄悄然演绎着，灵儿的欢笑声，小奴少见的玩笑声，钟离的抚琴声，鹏儿吃饭时嘴里发出的咕噜声，还有燕子那一脸恬静的微笑，在阿叶的脑中不停地荡漾，他惬意地享受着这迟来的欢闹一夜，不去思昨日，也懒得去想明朝。
  殊不知，在多年以后，当他耐不住寂寞，再忆起此夜时，却是满心数不尽的惆怅。
  宴后，小奴，灵儿，钟离，燕子四人竟捉起了迷藏。起初，总是小奴找，燕子，灵儿和钟离藏，几回过后，小奴嚷嚷着想藏一次，死活不肯再去找人了，便成了灵儿找，另三人藏。
  灵儿闭眼念道：“一点两点藏得好，三点四点找不到，五点六点不吱声，七点八点出来闹……藏好了没，我要找咯。”
  灵儿睁开眼睛的时候，厅堂中已不见了一人。她碎步而行，小心翼翼地查看着周遭，生怕漏了什么。厅堂的屏风后有一小檀木柜子，她猜着会不会有人藏身在了这儿，便蹑手蹑脚地迈着轻巧的步子，待到了柜前，猛地伸手一拉，柜门开了。
  里面没有人，只有一件件叠好落在一起的衣裳。
  灵儿翻了翻这衣裳，想，平日里也就是钟离过来，可钟离又不住这院子里，哪里来的这么多女孩子的漂亮衣裳呢？这衣裳件件做工精致，布料也是上乘，颇讨她的欢心，她一时之间竟忘记了去寻迷藏的事，只一心摆弄着这柜中的衣袄，喜欢得舍不得放手。
  阿叶本随鹏儿和钟老爷去了后院的小厅下棋，忽想起自己的小怀炉忘在正堂了，又匆匆赶回来取，不料却见灵儿正翻着每年生辰时为她准备的新衣裳。
  “喜欢吗，都是你的。这几日忙着准备冬祭的文辞，也忘了告诉你了。”阿叶懒懒地微笑。
  灵儿听声转过身子，手中的新衣还未放下，惊喜道：“哥，你什么时候为我备了这么多新衣裳？哎呀，你还记得我最喜欢白色，件件都是白袄，还有还有，每件都绣着我喜欢的花样……”
  阿叶看着灵儿的笑脸，却不再言语了。
  灵儿开心地扑上前，拉着阿叶的臂膀撒娇道：“哥，就你对灵儿最好了。”
  阿叶轻轻抚了抚灵儿的发丝，“好啦，接着玩吧。”
  寒风如昔，月影依旧。
  卿叶院罩在一片笑海之中。连那揣着暖炉，走在夜色廊中的慵懒身影，也不觉间弯起了嘴角，轻轻地笑了。
  是的，就这样。在这卿叶院中平平静静地度过一生，便好。
  [冬祭长•心惶惶]（三）
  仍是下着霜的清早。
  以往院子里的仆人都知道阿叶贪睡，谁也不敢去吵他，也就是鹏儿，闲得无事就放鞭炮，敲锣鼓的，总之就是要把阿叶折腾起来才算完。自叶灵儿来了，阿叶就再没睡成早觉了，灵儿会和鹏儿合起伙来，一个叫喊的，一个敲锣的，让阿叶实在无奈。