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    作者有话要说：

    自二月底离开京城，皇帝一行在南方已停留了一个半月。此时江南春意正浓，处处桃红柳绿、烟丝醉软，让曹钰也会偶尔生出流连忘返之意，觉得这金粉之地确实有本钱诱得人一心只惦记享乐。

    一日行船时，皇帝偶然瞥见了一座水上戏台，就让章瑛给他讲讲当地民俗。章瑛说，会稽一带水网密布，家家有船，百姓就养成了驾船到水上戏台前看戏、消闲的习惯，就好像北方农人多爱在市集空地上聚会一样。曹钰问章瑛幼时可曾看过这类演出，章瑛摇了摇头，说自己的家乡离此虽近，习俗却不同，况且南方的高门大族多有自家的戏班，足不出户便能看戏，没有跟平民百姓挤在一处的道理。曹钰听了颇有兴趣，决定挑个有空的日子跟章瑛一起外出看戏。

    打听好了戏班演出的日期，章瑛命人包下了几条当地常见的带蓬小船，让一路伺候皇帝的侍从、宫人等也能一同外出散心。这类小船船舱狭小，除了担任船夫的卫士，皇帝乘坐的船上只有他自己和章瑛两人。章瑛在舱内备好了小菜，又在小小的炭炉上煨了黄酒，两人自斟自饮，倒如一对平民伴侣一般自在。

    等了半个多时辰，戏就开锣了。皇帝坐的船停泊在离戏台不远的地方，能将台上伶人的表演看得一清二楚。不过他们演唱时用的是吴地方言，皇帝一点也听不懂，只觉得那些合着丝竹唱出的曲调十分温和婉转。

    曹钰坐着细听了一会儿，便觉酒意上涌，抬手揉了揉自己的额角。章瑛道：“刚才我就说黄酒有后劲，陛下不信，这会儿头疼了吧？要不陛下先躺下，我来帮着按一按？”说着示意曹钰枕在自己腿上。曹钰道：“大庭广众，成何体统！”章瑛指着舱外说：“这里本来就是游玩取乐的地方，哪有许多讲究！陛下自己看看！”曹钰探出舱外，左右环顾了一番：周围的百姓果然举止随意，有的看戏，有的吃喝，有的闲聊，有的推牌九，谁也不会刻意关注旁人正在做什么。于是皇帝依言枕到了章瑛腿上，让他帮着按摩头上的穴位。章瑛一边揉按，一边讲解台上人物的唱词，曹钰甚是享受，索性闭上了眼睛。

    章瑛说，台上演的是《陈女庙》，南方流传甚广的一个民间故事，他小时候也听家里的老人讲过。开场不久，戏中的主角李生金榜题名、回乡做官，在路上偶遇王生。这王生也是个才子，但在两年前险些因为重病而丧命，自此便不再有求取功名之念。两人一见如故，相互倾心，很快定下了婚约。

    成婚后，李生与王生在外出游玩时路过了一座供奉着当地女仙“陈女”的古庙。据说，只要在庙中诚心告祝，姻眷们就能得到庇佑，一生恩爱不离。两人在陈女的塑像前跪拜许久，山盟海誓了一番。这段演唱文辞优美，曲调动人，两个伶人的唱和情真意切，引得台下百姓纷纷叫好，还有人将碎银、铜钱等投掷到台上表示赏识。

    李生与王生的恩爱日子并未延续多久，两人成婚几年后一直没有子女，令李母对王生十分不满，处处与他为难。一日，李母突然在王生的藏书中翻出了一封他人写来的言辞暧昧的书信，她勃然大怒，立刻命儿子以不忠为由休弃王生。面对李生的质问，王生承认自己确与写信人有过纠葛，但解释说此信本是多年前写成，自己早就断了与此人的来往。听了他的陈述，李生猛然想到王生过去患病正是为了这个旧情人的缘故。他又妒又恨，不顾王生的百般哀求写下了休书，将他逐出家门。

    此后，李生按照母亲的意思迎娶了新人，在官场上也屡获升迁，被调往京城做官。赴任途中，他再次路过陈女庙。当夜，面容变得极为恐怖的王生在他梦中出现，再次强调自己的清白，痛斥他的猜忌与薄情寡义。扮演王生的伶人身段了得，脚步果然如鬼魂一般虚浮，远远看来真像是在戏台上飘动。章瑛同众人一样看得兴起，还叫曹钰起身一道欣赏。

    李生醒后心惊肉跳，连忙托人去王生的故乡打听消息，方知他当年在回乡的路上借酒消愁，不慎落水而死，连尸首也没有找到。李生得知此事后忧惧成病，唯恐被王生的鬼魂纠缠，很快也一命呜呼。全剧就此结束。散戏后，章瑛和曹钰也入乡随俗地用手帕包了几块碎银，投掷到戏台上赠给伶人。

    回程的路上，曹钰想了想一下《陈女庙》的情节，对章瑛说：“幸亏这个李生死得早，不然他也成不了好官。”章瑛一听就笑了起来：“陛下怎么还想着考评官员哪？李生虽然辜负了王生，可这跟做官好坏有什么关系？难不成只有对家眷情意绵绵、忠贞不二的人才能成为好官？”曹钰道：“我没有那个意思，只是就这出戏议论议论而已。你想，李生成婚多年，却连枕边人是否真正属意自己都弄不清，别人稍加挑拨便疑心重重，可见心志不坚，也缺乏识人之明，到了官场上不见得能明辨是非。再者，就算王生对旧人不能全然忘情，李生就不能凭着自己的本事叫他回心转意？一有不快就写休书，不正说明他性子不够稳重？便是进取心也嫌不足——若是王生真与旧人藕断丝连，他这样做便无异于把王生拱手让人。朝廷里的事可比这棘手、繁难多了，他怎能应付得过来？”章瑛说：“陛下所言确有道理，不过也未必全然切合实际。依我看来，凡事只要沾上了‘情’字就不能仅以常理推断。再明智清醒的人，到了这时也难免要犯糊涂。”

    听到这里，曹钰的脑子里突然闪过一个念头。他问章瑛：“那你过去喜欢过什么人没有？”章瑛撇了他一眼，揶揄道：“陛下这是何意？也要同我翻旧账了？”曹钰道：“我就是好奇而已，随口问问。”章瑛说：“礼尚往来，陛下先说我才说。”曹钰想了想道：“徐央乐刚进宫那会儿，我见他容貌动人，性子也比远文开朗，很喜欢他，还为这事被祖父责备过。后来才发觉他不仅处处与远文为难，对其他宫眷也很不客气，自然而然地就与他疏远了。”

    章瑛听后沉默了一会儿说：“原来如此。我过去也喜欢过别人。”此言一出，曹钰大吃一惊。但是看章瑛的样子，又似乎不是开玩笑。皇帝心想，自己刚才还在批评李生量窄，结果换了自己也觉得不好受，简直是五十步笑百步。不过他一时还弄不清自己究竟是为了什么而不好受——是因为章瑛曾经喜爱过别人，还是因为别人也曾像自己一样喜爱章瑛、懂得章瑛的好处？

    皇帝总以为章瑛过去不愿意成为宫眷是为了躲避朝廷和族人的纠纷，安心回乡奉养母父；况且章瑛性子洒脱，对繁冗的宫规一向不以为然。若不是他今日主动承认，皇帝恐怕根本想不到章瑛当年意欲出宫也可能是由于另有心上人。现在想来，皇帝方觉自己的自负毫无来由，似乎默认宫中的内侍全都钟情于自己。他虽然想明白了个中道理，却又情不自禁地问：“他是何人呢？”

    章瑛道：“怎么，陛下真要秋后算账啦？”曹钰这才反应过来自己刚才的语气多半是妒意十足，跟那李生没什么两样。他自己也觉可笑，于是在章瑛腰间抓挠了两把，故作凶恶道：“可不是么，朕非把此人问成重罪不可！”章瑛躲避不及，笑倒在他的怀里。

    返回楼船时已是深夜，躺在床上，曹钰竟罕见地难以入眠。章瑛问：“陛下不是真吃醋了吧？”曹钰索性直接提出了萦绕在心头的问题：“云栖，你别笑话我。我只是想知道，若不是有了辰儿，你出宫后是否会去投奔那人？”章瑛干脆地答复：“不会。”这个答案再次完全出乎了曹钰的意料。皇帝又问：“是不是那人不愿意等你出宫，辜负了你？”章瑛道：“陛下想到哪儿去了！这事只是我一厢情愿而已——人家对我并无好感。既然如此，我也不能无理纠缠上去吧。”初闻此言，皇帝自然是松了一口气，但是再琢磨了一下，他又不悦起来，暗骂那人有眼无珠，不珍惜章瑛的情意。

    隔了一阵，曹钰道：“照此看来，那人也算不上是你的知己，你不同他在一起也是对的。”章瑛转过头说：“其实还是陛下最赏识我、看重我。”说着，他凑过来在曹钰唇上轻轻一吻，这是一个极为诚挚的吻，就像章瑛本人一样坦荡自然，曹钰紧紧地搂住了他。

    到了四月下旬，皇帝在南方的公务已经办得差不过了，众人都在安排返程事宜。出宫以来，章瑛每到一地就会购买些女儿可能会喜欢的小玩意，这时已经搜罗了满满一箱，却仍担心不足，又叫来皇帝帮忙看看缺少什么。曹钰看他忙得不亦乐乎，不禁莞尔道：“不急，慢慢想，我们再留几天。”章瑛道：“怎么了？可是还有事情没有办妥？”曹钰道：“没有。我就是想，好不容易来江南一趟，我们两个还没有一起外出游玩过，不如趁着这几天再去看看山水风景，你的意思呢？”章瑛道：“我是巴不得的，就怕耽误了陛下的正事。”曹钰道：“办正事也不差这几天。你选个地方，我们早去早回。”

    第二天清晨，皇帝和章瑛换了便装，带着为数不多的侍从和卫士下了船。问明当地百姓后，众人取道山间小径钻进了附近的一片丘陵。南方山中树木众多，水汽氤氲。接近巳时，一片稀薄的白雾才从地上升起，笼住山头，最后缓缓消散。见了此情此景，曹钰才明白了《世说》中形容山川之美的“云兴霞蔚”的意思。皇帝和章瑛边走边聊，看到喜欢的景色就停留观赏一会儿，随从们则知趣地远远跟在后面。他们中午时以携带的干粮充饥，临近傍晚才走到了当地百姓介绍的一家位于某处山谷中的客栈。

    这家客栈虽然位置偏僻，外表却丝毫不嫌寒酸，入住的客人也都显得有些身份。据年轻的老板说，客栈的生意全是靠着一眼远近闻名的温泉：自从他的父亲十多年前铺设沟渠将泉水引到了客栈后面的水池中，不少城中的官员富户便时常到此治病养生。

    有其父必有其子，年轻的老板似乎也很有经商的头脑。看曹钰与章瑛仪表不凡，带的从人也不少，他便竭力撺掇两人住到定价最高的上房里去，还亲自领着两人进屋参观了一番。这上房的妙处倒不在于装饰奢华，而是在于屋外有个独立的小院，院中又有可供入住者单独使用的小温泉池。章瑛还想讨价还价，那老板却十分露骨地说，像他们这样的青年伴侣，住在这里“夜里用水也方便”。皇帝和章瑛被他说得很不好意思，只能乖乖地付钱住进了上房。

    客栈供应的菜品也都是山中的特产野味，晚饭后，皇帝和章瑛又在附近转了转，直到天色全暗才回到房中，下到温泉池里解乏。曹钰过去还从未在这类地方浸浴：举头一看，天上的星辰似乎触手可及；身边的草地与树丛里也时常响起鸟叫虫鸣。他与章瑛沉默地欣赏了一会儿，都觉身心愉悦无比，之后便自然地交缠亲热起来。

    ☆、六（番外完）

    作者有话要说：

    章瑛与皇帝回宫后的第一件事自然是去看女儿。公主见了父皇和母父先是乐得又哭又笑，后来却想起了他们“出去玩了那么久”都不带上自己，闹别扭不肯理睬他们了。章瑛拿出带回的玩具哄了好一阵才让她回心转意。之后便一切照旧：章瑛仍是每天上午先陪女儿玩一会儿，接着忙自己的事；到了下午则到御书房跟皇帝一起处理公务。

    转眼已是六月中旬。那年的夏天颇为酷热，先是有年迈的大臣在朝会上中暑昏厥，后来公主身上也出现了苦夏的症状，不肯好好吃饭，整日没有精神。御医说，幼儿脾胃娇弱，受不得暑热，贸然用药也易伤身，最好还是外出避暑，等天气凉爽了再回京城。听了御医的诊断，曹钰和章瑛商量了一下，又征询了大臣的意见，决定将皇室今年前往消夏行宫的时间提前半个月。

    从京城出发，坐马车前往行宫需要整整一日。章瑛开始时还能给公主讲解一些外面的景物解闷，到了下午，他也和女儿一样打起瞌睡来。不知道睡了多久，谨言突然推了推他，将他唤醒。章瑛一看，车队已经行进到临近行宫的郊野地带，太阳下落了一些，日光也没有正午时那样灼人了。皇帝下了马车，骑上了他最喜欢的那匹西域良马，这会儿正用马鞭轻敲章瑛的车窗。

    章瑛抱着女儿坐到了窗边，曹钰俯身问他要不要下车骑马。章瑛早想活动活动，刚要答应，又想到徐、林两位侍君还没有得到这样的“优待”，自己也不该当着众人的面太过张扬，于是摇了摇头道：“再有一个多时辰就到了，我还是坐车吧。”他话音未落，辰儿却手舞足蹈地对曹钰说：“父皇，我要骑马！我要骑马！”

    每次看到女儿这样的举动，章瑛都会感叹父女天性实在奇妙。曹钰自幼擅长骑射，喜欢马匹，而辰儿在这上头跟他如出一辙。去年秋狩，章瑛第一次带女儿前往围场。他开始还担心刚满三岁的公主看到那么多高头大马会感到畏惧，不料辰儿不仅不怕，还说曹钰的坐骑“最好看”，吵着要跟父亲一起打猎。皇帝对此得意非凡，许诺女儿等她年纪稍大就教她骑马射箭，让章瑛哭笑不得。

    皇帝叫谨言把公主抱出车外，又把她接过去，让她稳稳地坐在自己身前。骑到马上，公主眉开眼笑，一个劲地催促父亲让马跑得快点。章瑛还想嘱咐几句，曹钰却道：“我看着，没事。”说着便催马向前。看到父女俩同自己挥手告别的姿态简直一模一样，章瑛自顾自地在车里笑了半天。

    行宫处于山谷之中，旁边又有河水流过，比京城凉爽多了。公主在那里住了十来天，身体就恢复如常，又能嬉笑蹦跳了。倒是章瑛身上渐渐有些不自在。御医诊视后说他已有了两个多月的身孕，产期大约在来年二月中旬。

    听到这个消息，章瑛和皇帝自然十分高兴，就连公主也很兴奋，因为乳母告诉她，等到家里再添了孩儿，她就是姐姐了，可以带着弟弟或者妹妹一起玩。宫中没有其他幼童，公主偶尔才能跟秦人礼侄孙家的几个孩子一同玩耍个半天，一直羡慕他们有兄弟姐妹。

    四岁的孩子本就爱说话、爱琢磨，公主此后也常常缠着众人打听弟弟或者妹妹的事。有一天，章瑛实在无法招架她稀奇古怪的问题，故意问她：“辰儿，要是母父生了宝宝以后，你父皇喜欢宝宝，不喜欢你了怎么办？”公主闻言一呆。一旁的皇帝皱起眉头，轻轻拍了章瑛一下。章瑛这才想到自己这几句话说得确实有点过火。他曾听人提过，有些孩子较为敏感，不愿意新生的弟妹占去双亲的宠爱，甚至会为此哭闹不休；辰儿既然还没有这样的念头，自己又何必故意提醒她？这几年来，皇帝对公主一直爱如掌上明珠，因此辰儿也更愿意对着他撒娇，偶尔还会背着章瑛跟父亲讲几句“悄悄话”。若是让辰儿觉得父亲今后可能不再疼爱自己，小姑娘说不定会非常伤心。

    章瑛还在搜肠刮肚地想着如何安慰女儿，“沉思”了一会儿的辰儿却斩钉截铁地说：“不会的！我这么乖，这么聪明，父皇怎么会不喜欢我？宝宝也会喜欢我的！”听了这话，章瑛和皇帝都大笑起来。皇帝将女儿一把抱过来，亲了几口道：“就是，我们辰儿最讨人喜欢了。”说着又看了章瑛一眼。章瑛本就有些愧意，这时连忙附和着他将女儿大大地夸奖了一番。

    夏去秋来，章瑛的身形变化显著。公主对母父日渐隆起的腹部很感兴趣，经常能自得其乐地对里面的弟弟或者妹妹唠叨半天。

    十月底的一天，皇帝早朝后要与几名西域使节会面，晚上还要在宫中设宴招待他们。章瑛想到自己那日不用去御书房办公，便跟秦人礼的侄孙秦毅约好，让他到时带着家人儿女进宫。前些日子，秦毅一家回乡住了几个月，十来天前才刚刚返回京城。许久没有在一起玩的几个孩子刚一碰面便十分亲热，叽叽喳喳地说个没玩，只有八岁的悦儿已经有了一些闺阁小姐的拘谨，始终文静地坐在大人身边，不肯再跟两个弟弟和辰儿一起捉迷藏了。

    吃过午饭，送走了客人，辰