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    成田语气一顿，抬眼打量了东原一眼。那眼神老谋深算。这个老贼故意吊人胃口。站在身后的中内和加护也是同样的眼神。东原满心厌恶，不由自主地加强警戒。

    「说接近或许还算接近吧。你想商量什么？」

    压抑住即将爆发的火气，东原冷淡地要成田说下去。

    「我们几个一致认为，川口组第一把交椅还是该采世袭制。……不知少当家你意下如何？」

    成田一反迂回慵懒的语调，提出始料未及的论点。

    东原一时措手不及，不知怎么界面。他万万想不到，成田到现在还想拿宗亲做文章。

    「川口组的组长位子，历代都由川口家的人来继承，这样也可以免去不必要的纷争，没必要到了这一代突然改变规矩。沿用世袭制的话，相信大家都会心服口服。如果是没有子嗣可以继承，那么另立人选还情有可原，但组长明明就有个大家都公认的儿子。我认为让宗亲少爷继承第四代组长之位领导川口组，一定可以上下团结一致，共创繁荣基业。少当家你认为呢？」

    「你的意思是说，要是由我来继位，川口组很可能变成一团散沙是吗？」

    「不能说没有这个可能。」成田大大方方地承认。

    东原从牙缝里挤出声音：

    「哼，既然这样，你就去跟义父提议啊？何必多此一举征询我的意见。如果是为了组织的安泰，说不定义父会考虑改变心意。就跟我当初接受少当家之位一样，只要是大家的决议，我绝对照办。」

    「少当家很看得开嘛。」

    成田状似佩服地瞪大眼睛，但话中的讽刺已透出他心底的怨恨。东原的沉着想必让他感觉很不是滋味。

    「好心给你一句忠告，下次再招惹条子找上门来，组织内反对你当少当家的声浪只会越来越大。一个连直辖帮会都管不住的男人，不配统率成员多达四万多人的川口组。与其如此，还不如让组长一派单传的宗亲少爷继位，由我们这些高级干部担任后盾从旁辅佐，相信组织的大舵会掌得更稳。」

    「你说够了吧，成田叔父。」

    东原的声音整个沉了下来，暗中警告着成田再说下去就休怪他翻脸了。

    成田也不敢真的惹恼东原，就这么忍气吞声闭嘴不语。

    「少当家，要不要下去走走？」

    香西适时出面缓颊。

    「……也好。」

    东原表示赞成，收回和成田怒目相视的视线转过身去。

    剑拔弩张的气氛霎时瓦解。

    跟在香西身后走下太鼓桥，想到接下来的日子得把神经绷得更紧，东原忍不住想摇头叹息，却也在同时涌起激昂的斗志，发誓绝不能被击倒。

    下午三点钟，『菖蒲会』照预定行程解散。

    组长十分尽兴。

    以东原为列首，干部们依位阶排列夹道恭送已有几分醉意的组长。进入随邑打开后车门的奔驰600，组长向东原吩咐说『待会儿打电话给我。算了，还是明天抽个时间来找我』，接着关上了贴有隔热膜的黑色车窗，命人开车离去。

    担任护卫的车紧跟在前后。前面两台，后面一台。四辆黑头车结队行驶的情景，正是权力象征的最佳代言。

    「待会儿有要事要处理吗？少当家。」

    等到组长的车队再也不见踪影，香西向东原如此询问。

    「没有。」

    「方便的话，陪我去一个地方吧？」

    「要上哪去？」

    「一块去品茶。组长以前替我引荐了茶道流派『仁贺保流』的宗主，他在中野设了一间名叫『苍月庵』的茶室，我从去年底开始跟随里面的小师傅学习茶道。这位小师傅虽然年仅二十七岁，茶道方面的造诣已有相当火候，宗主也很为他这位孙子引以为傲。我已经叫底下的人先联络过了，今天去茶室上课的弟 子已经离开，我们正好可以去体验一下『浓茶点前』（注：沏茶奉茶的礼仪程序）。」

    「浓茶？我这个人不学无术，只怕会贻笑大方。」

    「放心，我也才学了一点皮毛，不过基本理法我还应付得来，你只要跟着我做就行了。」

    「是吗？」

    两人谈话间，搭载各干部的车辆已陆续离开。森然并列在料亭停车场的大型黑色高级车，数量已减少了一半。

    东原犹豫了一会儿，决定答应香西的邀约。

    和成田交锋留下的低气压还在胸臆徘徊。这种状况下回事务所，搞不好会把气出在组员身上。虽然对茶道兴趣缺缺，起码可以散个心。

    东原把自己的座车打发回去，搭上香西的座车。

    出席集会场合时，奔驰仍是不变的主流，就连东原自己也不例外，但香西的座车却是国产的majesta。东原很欣赏香西这种不盲目崇尚奢华的作风。对香西而言，车子只是代步的工具，与其要花上一千多万，还不如拿来多买一艘自己喜欢的游艇。这种想法和东原不谋而合，东原也是连目录都没看，就直接叫车商随便送一辆过来。

    朝中野行驶的车内，香西谈起『宗亲的事不过是成田一伙人一相情愿的想法』。

    「宗亲少爷跟组织之间向来立场分明，贸然拱他出来继位，绝大多数组员都不可能同意。更何况，组长根本没那个意思。」

    「我也很想乐观看待这件事，不过父子天性，要是宗亲在成田他们的扇风点火之下改变心意，想继承少当家之位，说不定义父会重新考虑。」

    「可是少当家，大家对宗亲少爷是否有能力领导川口组，都抱持存疑的态度不是吗？」

    「……或许是把。成田自己八成也这么想。」东原迟疑而慎重地回答。

    「明眼人都看得出来，成田的目的打一开始就是想把宗亲当成傀儡，再只手遮天掌握组织的实权。」

    深有同感的香西一阵见血直指核心。

    东原直视前方叹了口气，默认了香西的看法。

    成田为了争权夺利不择手段的野心和龌龊，委实让人不敢领教。虽说东原也见怪不怪了，还是会忍不住想当面问问他，自己都不觉得可耻吗？厚颜无耻也该有个限度吧。

    但东原对宗亲的忌讳不单单只是如此。

    「听说宗亲小时候体质虚弱，有一段时间甚至没办法好好上学，这是真的吗？」

    「是啊。直到国中他才慢慢恢复成正常人的健康状态，现在身体已经相当健朗了，这也是组长让宗亲少爷远离祖业的原因之一。组长常说，希望他能平平安安过一辈子就好。」

    「宗亲在哪里工作？」

    「应该是一间大规模的家电用品制造商。他比较没有定性，到目前为止换过三、四个工作了。不过他懂得临机应变又颇有才干，现在好像也升到课长还是副课长的职位了。」

    「也就是说，他是个随性但干练的人吧？」

    东原回想起曾有过几面之缘的宗亲。

    得自母亲真传的瓜子脸给人清逸的印象。肤色白皙，五官柔和，略长的鼻梁和长眸弯眉——典型的日系脸孔。有个卸妆的歌舞伎男演员跟他很像。东原不记得那个扮男扮女演技同样入木三分的演员姓名，但每次见到宗亲都会联想到同样的事。

    尽管宗亲的相貌恬淡，还带点公子哥儿的气质，东原却感受到他身上隐藏一股不容小觑的锋芒，而不得不感慨果然虎父无犬子。正因为他容貌斯文端整，偶尔透射出的冷酷和果决愈加彰显，就连见过无数大场面的东原都为之毛骨悚然。

    他绝非轻易受人摆布的小货色。

    从初见面的那一刻起，东原敏锐的直觉就警告自己最好别去沾惹宗亲。

    也因此，他对成田扯出宗亲，企图利用他扩展派系势力这件事感到相当不安。

    成田太小看宗亲了。宗亲如果认真起来，被利用的人反而会是成田。等到他察觉立场在不知不觉间早已逆转，恐怕为时已晚了。成田跟他那帮同党阴沟里翻船是他们咎由自取，东原却不愿意见到组织因为宗亲的介入而搞得四分五裂。成田的死缠烂打确实烦不胜烦，但他不认为成田失势就能从此风平浪静。成田的存在对组织而言也有好的一面。

    东原经常告诫自己，一个人的眼界要放得深远。有些事分开来看或许负面，但重点要放在它对整体的影响。很多事情都是一提两面。

    不要随便把沉睡的狮子摇醒，这是东原如假包换的心声。

    宗亲——并不好惹。这样的想法在东原心头挥之不去。即使他看起来是个循规蹈矩的普通人，但东原总觉得他脱下羊皮，只怕会是个数一数二的狠角色。

    陷入沉思的东原沉默不语，香西特意为他打气说：

    「成田的事就先搁到一边吧。仁贺保流宗主家的茶室非常出色，组长也赞不绝口，我保证你会不虚此行，搞不好改天你还会主动找我来参加茶会哪。可惜宗主今天外出了，不过小师傅优雅的点前跟宗主的庄严大异其趣，同样值回票价。他已经有助教资格了，真的很不简单。」

    「对这些风花雪月的事，你还真是乐此不疲啊。」

    东原淡淡地挖苦了香西一顿，嘴角终于扬了起来。

    宗亲的事暂时被赶出了脑海。

    正如香西羡慕不已所描述的一样，仁贺保家名下六百多坪的土地上，耸立着优雅气派的日式庭园和茶室『苍月庵』。

    「欢迎光临。」

    东原和香西在佣人带领下来到玄关，迎接他们的是一个身穿土黄与墨绿染色和服、比东原料想中还要年轻的男子。

    「初次见面，我是仁贺保织，请多多指教。」

    男子跪坐在玄关深深鞠躬。一丝不苟的姿势自然合宜，可见这般礼数周全的待客行为是习以为常了。

    「这位就是川口组的东原少当家。」

    听完香西的介绍，织抬起女子般白皙细致的脸庞，漆黑的眼瞳直直望着东原。

    「常听说少当家的大名，很荣幸能与您见面。」