第6章

她还给古城政府写信，给她的许多亲戚写信。一封封信寄出去，又一封封退回来，护士把退信交给她的小女儿。小女儿是退休教授，她没有告诉母亲主席们收不到她的信，也没有告诉母亲她的侄儿媳妇们早都过了生育的年龄，每回探视都给母亲带来信封信纸和邮票，让她继续写信，继续为郭家侄儿们的“第二胎”奋斗；这何尝不是理想和追求呢？百岁老人因此而充实地在养老院里度过每一天，她的眼睛比起周围那些小她许多的老人更有光泽。为了郭家后继有人，老姨奶奶的寿数很可能打破吉尼斯纪录。
  不过，在我的老姨奶奶作出考古论证之前，郭家几代人守着鼓楼街口的小布店谋生，在古城实在是极不起眼的市井人家。我外婆的母亲一连生了四个女儿才陆续生了五个儿子，小儿子刚断奶，我外婆的父亲已经百病缠身，布店生意由二女儿打理，因为大女儿不会算账，经常量出去一丈布只收回七尺的钱。
  第12节：第二章 九条命(5)
  郭家二妹就是我的外婆，我的外公喜欢三妹却阴差阳错娶二妹为妻，他们携手人生相濡以沫几十年，我再也没有见过比他们更恩爱的夫妻了。
  都说郭家的女儿个个聪明美貌，大妹虽然不会算账却能吟诗作赋写得一手好字，如果生在今天的时代我的大姨奶奶一定会是个美女作家；二妹精明能干，郭家内政外交全靠她担当；这个三妹更是格外的聪明伶俐，而且模样长得像是天仙下凡，最受父母宠爱。郭家的几个儿子却个个都是提不起的阿斗，他们小时候愚顽混沌，成人之后有的酗酒，有的抽鸦片，还有沉溺女色的，人们都说郭家祖坟的风水出了问题。那时候有钱人家都很少有送女儿进洋学堂读书的，郭家只能勉强算小康人家，却舍得花钱让三妹进洋学堂读书。三妹在我外婆出嫁之前突然暴病而死，据说我外婆的父亲经受不住打击，就在那年冬天咳血而死。
  我外婆的大弟媳，一生恪守长媳的职责，在她狭小的楼房的四壁挂着十几个郭家先人的画像，她历经朝代更迭和家道败落，颠沛流离几十年，这些画像一直都完好无损地伴随着她。画像中有我外婆的祖父母、父母和死去的几个弟弟，还有两个早夭的妹妹，独独不见我外公喜欢的三妹。
  三妹长得什么模样？能让少年九哥如此钟情？
  小时候，外婆经常带我从西门走到鼓楼，去她的娘家，她的娘家被几个败家子弟弟吃喝嫖赌，只剩下一间挂满先人画像的小破房子了。我们步行的街道叫西街，在离鼓楼不远处，街的北侧有一幢院落，那院落十分的衰败了，从大门外可以看出里头挤挤挨挨住着许多户人家，天井里永远横七竖八晾着各种颜色的衣服，唯有大门前几级暗红色石阶，经过岁月的抛光显得更加平滑鲜亮。外婆每每路过都不禁放慢脚步深情地往房门里眺望，那里才是她真正的娘家，她是在这幢院落里出生的，郭家几代人都是在这幢院落里出生的。外婆不管我是否听得懂，总要说些关于她的亲人和这幢院落的往事。
  三妹出生在天井旁边那间厢房里，她的母亲已经生了两个女儿，第三胎又是个女儿显然让郭家长辈万分失望，母亲为自己不争气的肚子哭了几天几夜，她没有给婴儿喂奶，那个年代放弃一个女婴跟放弃一只小猫小狗没什么区别。她对丈夫说：不孝无后为大，娶个小的为你生儿子吧。我外婆的父亲观念上也期盼生儿子，但他实在喜爱自己的女儿，她们个个都早在幼年就显现出不同寻常的聪明可人，她们仿佛知道自己生为女儿身亏欠了父母，因而格外地体恤父母，讨父母的欢心。根据古城的习俗，做丈夫的五天之后才能与分娩的妻子见面，我外婆的父亲第一次走进厢房，俯身看被冷落在床角的女婴，出生五天未曾睁开眼睛的三妹就在这一刻睁开了眼睛，她用乌黑的眼眸对父亲诉说委屈，小嘴撇着细声细气地哭了，父亲立刻爱上了这个女儿，他抱起孩子递给妻子说：留着吧。
  三妹比两个姐姐幸运，在她七岁那年古城有了洋学堂，古城人把外来的事物统称“洋”，煤油是洋油，火柴是洋火，在洋学堂之前古城的读书人都出自私塾，有钱人在自己家设一间书房，请一个精通孔孟之道的先生教书，或者是先生在自己家里设一间教室，收几个孩子认字读书。
  古城最早的洋学堂是教会办的，如今是古城的名校，家长们以自己的孩子能在这所学校读书为荣，那栋教学楼有八十多年历史了，孩子们朗朗的读书声从来没有间断过。
  小小的三妹看到那些富家的小姐公子穿着整齐划一的校服，每天在门口来来回回经过，她问大姐：“他们是做什么的？”大姐说他们是洋学堂的学生，她要求大姐带她去看洋学堂是什么模样，大姐满足了她的要求。洋学堂建在小西湖旁边，在那里她们第一次看到两层楼的洋房，从洋房里传出来的读书声打动了三妹，她回家就央求父亲送她去那里读书。这时候我外婆的两个弟弟出生了，大弟快三岁了还不会说话，二弟一岁多是个“夜哭郎”，白天昏睡晚上哭闹不止。古话说“由小看到大”，郭老板断定儿子不会有出息，更加偏爱女儿，他满足了三妹的要求。
  第13节：第二章 九条命(6)
  西街有几百户人家，只有一个读洋学堂的学生，这个学生就是郭家的三妹，于是三妹成了西街名人，像当今的大明星，一言一行都受到街坊们的关注。她每天踩着那几级暗红色石阶走出来去上学，放学了又踩着那几级暗红色石阶回家，是西街的一道美丽的风景线。从小学到初级中学，愈发长得美貌端庄，西街的小市民女人凑在一起总为三妹杞人忧天：这样人见人爱的女子将来花落谁家？后来，三妹经常出没在西门教堂，西街女人说她做了洋尼姑，感叹她红颜薄命。再后来，有人发现三妹跟一个传教的男子经常在一起走家串户，西街为此掀起了轩然大波，女人们口口相传并杜撰出关于三妹的许多绯闻，传教是假，不正经是真，郭家门庭不幸啊，郭老板没脸见人装病在家里呢！
  我外婆的父亲缠绵病榻的日子越来越多了，与大门以外的世界几乎完全隔绝，我外婆的母亲照顾生病的丈夫，大门不出二门不迈，西街的轩然大波没能传进郭家大门。大妹和二妹听到些闲言碎语并不当回事儿，三妹信了洋人的神，开口闭口“上帝”、“主”，两个姐姐只是担心三妹会去做洋尼姑，她们私下问过三妹：信了洋人的神，还能结婚嫁人吗？三妹说：上帝喜欢人们结婚生孩子。姐姐们便放心了。
  给郭老板看病的中医陈先生是郭家世交，有一天陈先生应约而来，不像往常那样立刻号脉诊病，坐在厅堂的太师椅上一盅又一盅地喝茶。恰巧，我外婆的弟弟们为什么事情动手打架，从后院打到前院，陈先生借机向老朋友挑起管教儿女的话题，他先夸三妹美貌聪明，辗转道出关于三妹的种种传闻。郭老板一言不发，手里攥着的细瓷茶盅捏碎了。当天傍晚，三妹放学回家被父母劈头盖脑打了一顿，从此不许她跨出郭家大门一步。母亲从乡下找来一个守妇德的寡妇住在三妹的闺房，寸步不离地看着她。三妹在古城的名声坏了，嫁不出去了，母亲托口信在远离古城的山区做官的舅舅为三妹找婆家。
  这是一场灾难，我不知道该用什么样的比喻，才能准确地描述这场灾难有多么严重，当时大妹和二妹还都没有婆家，三妹的坏名声一定使得两个姐姐对自己的前途心灰意冷，她们是否对三妹心怀怨懑？
  我外婆的舅舅把三妹许配给山区一个土财主做小老婆，土财主派一队挑夫送来聘礼，郭家在西街算是赢回一点面子，三妹不仅要嫁人，而且还嫁了好人家，那聘礼一担担鱼贯而入进到郭家，阵势十分的气派，整条西街的人都被惊动了。
  那天夜里下大雨，看守三妹的寡妇睡得沉，待她醒来发现三妹不见了。
  这是一场更大的灾难，郭家上方的天塌了！
  三妹“死了”，郭家不得不从家里抬出一口空棺材，但这口空棺材并不能平息西街人的猜测和传闻，几乎尽人皆知三妹跟那个男人私奔了。西街也有几户信仰洋教的人家，他们说三妹听从神的呼召，传播福音去了。但是，那些反感洋教的人认为教徒的说法跟郭家抬出的空棺材一样，欲盖弥彰遮丑罢了。
  古城最早的照相馆就在郭家布店隔壁，我外婆在那里留下了不少年轻时代的纪念，三妹一定也有许多照片，郭家拒绝保留这个让家人蒙羞的回忆，尤其是我外婆的大弟媳一生贞节清白绝不会在她家的墙上挂出三妹的照片。
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  过年了，长辈们要给小孩子压岁钱，我收到的压岁钱比同辈的孩子多得多，我的表哥表妹们几乎不认识我外婆的亲戚，我却是这个大家族的一员，因为我是外婆的小尾巴，她走到哪里，我跟到哪里。
  两个姨奶奶，四个舅公，我的大舅公是个迷迷瞪瞪的酒鬼，大年初一见面还知道从身上摸出几个钢〖HT〗镚〖HT10.5,10.5《方正宋一简体》〗〖CBB〗给我，还有他们的孩子，众多的表姨表舅，都会给我钱。
  晚上睡觉前，我像个财迷仔细地数算今年的收成，总数不会超过五十元人民币，但对我来说那简直是天文数字，数钱的感觉真好。外婆在旁边笑眯眯地看着我，说：“多少钱？