第20章

吴淼水脸上露出震惊之色。他忽然感到自己犯下了一个可怕的错误一时竟忘了自己是在暗中偷听快步离去在夜深的牢房里那阵脚步声格外清晰。
  宋慈说："玉娘你不是说当时听到有人匆匆离去的脚步声吗？那一定是出自此公的脚下！"吴淼水面如土色。
  宋慈说："你明知曹墨有冤若在此时你知错改错尚且不晚。然而你所担心的却是怕被你酷刑致残的曹墨要是走出牢门他那条残臂就成了你辉煌政绩的一个抹不去的污点。还有要是放了这位不是凶手的凶手你一时又到哪里去找真正的凶手？找不到真正的凶手此案就成了你办不下来的悬案这可大大影响着你的政绩前程啊倒不如来个将错就错尽早结案报功。况且你也偷听到了曹墨已经作了承担罪名的打算既然如此你又何乐而不为呢？于是乎一桩明明白白的冤案就这么做成了。你得到了朝廷的嘉奖而受冤者则要为之付出生命你说此案的凶手不是你这位知县大人更有其谁？"吴淼水双膝一软跪倒在地："宋大人卑职知罪呀……"宋慈厉声道："知法犯法法不可恕！"监狱。一声沉重的铁栅开启声室外的强烈日光哗地洒进人满为患的牢狱。一个个体瘦毛长的滞狱人犯呼啦啦地站起趴满了所有的牢房栅栏那一双双久于黑暗的浊眼竟闪动着希望的光泽……
  秋冬更迭日子过得飞快。宋慈在太平县坐堂审理滞狱疑案一呆就是数月。期间长年关押在黑牢里的人犯一个又一个被带上堂询问其中不少受冤屈的人被当场释放这些被释的无辜人感激得朝宋慈连连磕头谢恩不止……黄昏夕阳西下时捕头王搀着疲惫不堪的宋慈从县衙大院出来。
  英姑则从大门外满脸笑容地跑进来正想对宋慈说什么却见唐书吏屁颠屁颠地追了出来。
  "宋大人宋大人……您……就这么回州府了吗？"宋慈道："哦你来了正好宋某刚才正想让人去找你呢。"唐书吏一阵激动："啊这么说宋大人真的要提携小吏了。宋大人从今往后小吏生生死死相随大人鞍前马后万死不辞！"说着就要给宋慈跪下磕头。
  宋慈扶住唐书吏："嗳当不起当不起。说实话宋某遇见过的书吏不在少数可有如唐书吏这么能干称职的却实在是凤毛麟角。说句心里话宋某真恨不得来个不择手段把你从太平县挖走。但斟酌再三不可啊不可太平县可以撤掉吴淼水却绝不能少了唐书吏啊！宋某要把你挖走还不让太平县官民背地里骂我宋某人不是东西吗？何况这太平书吏也是非君莫属啊。告辞了。"说完就让英姑扶着走了。
大宋提刑官 (39)
  唐书吏张口结舌木桩似的怔着。
  英姑和捕头王扶着宋慈一出衙门二人忍俊不禁地捧腹大笑起来……
  宋慈一脸认真地说："你们笑什么？""刚才那自作聪明的唐书吏被您哄得一愣一愣那表情哈哈……""还笑！你们这叫幸灾乐祸！"宋慈说完像是生气地走了走了几步终于憋不住笑出声来。
大宋提刑官 (40)
  银库沉重的大门咣当一声打开了。几个库兵走进库内猝然大惊失色。
  他们转身惊叫起来："不好啦银子没了！库房里的官银全没了！"夜色迷蒙。一队捕快骑马至库监公孙健住宅前急速下马用力敲打大门。
  公孙妻开门一脸惊疑。
  捕快们不由分说冲了进去。一会儿捕快们空手而出又将公孙妻抓走。
  捕快们飞马而去。
  荒郊野外。库监公孙健在暗夜里独自行走看上去忐忑不安脚步迟疑不知该往哪里逃命。突然灯火通明蹿出一队骑马的捕快将其团团围住用锁链套住其脖子拖着便拍马疾驰人即被拖倒在地。州衙大狱。库监公孙健四肢被缚吊在柱子上皮鞭如雨点般落在皮肉上霎时血淋淋一片。他惨叫不止随即昏厥过去。血肉模糊的公孙健狂躁如兽猛然扑向审讯官员张嘴乱咬。
  几个打手面色惶然难以控制。
  公孙健挣脱众人猛地撞向坚硬的石壁顿时头破血流倒在地上。
  一个打手扳过公孙健的面孔发觉其整张脸血肉模糊两眼瞪得很大已气绝身亡……京城金銮殿上因一则惊人的消息使得上朝的宋皇与众大臣个个面呈惊愕之色。宋皇简直不敢相信："二十万两库银失盗……竟有这等事？"户部尚书躬身奏道："嘉州本已抓获盗银主犯公孙健审问出其与一伙江洋大盗里外勾结盗走库银之事实。不料公孙健自知死罪难逃竟一头撞死在石壁上。此案线索已断追查失银困难重重嘉州通判袁捷呈文告急。请圣上明鉴。"宋皇问："知州范方呢？他在干什么？"户部尚书说："据说因突发此案嘉州知州范方急火攻心引发痼疾已卧床多日。"老态龙钟的兵部尚书摇晃着白头感叹："二十万两白银啊！可养我数万精兵啊！"兵部侍郎史文俊说："圣上此事源起于州官失检部属失职应追究嘉州主要官员的责任严加惩处以示后人！"宋皇面呈不悦之色："嗯？这……合适吗？"
  吏部尚书薛庭松说："圣上臣以为嘉州商贸发达繁华兴旺每年上缴赋税近三十万两为京畿邻近州府首富之地可见嘉州官员治理有方功绩不小。未可因一时失察导致官员受罚。当务之急是派得力官员前往嘉州缉拿江洋大盗追缴失盗官银。请圣上明断。"宋皇微微颔首："惩办官员有什么用？二十万两银子才是最大的损失。眼下军饷十分紧缺官员的俸银也是入不敷出六部大臣总为此事叽叽喳喳吵个没完没了。这下倒好二十万两白花花到手的银子又没了！"户部尚书急切地说："那就快派得力官员下去追查缉拿盗贼啊！"史文俊说："让我去吧带上几千人马把嘉州铁桶般团团围住人人过关家家搜查什么样的江洋大盗也溜不掉必能手到擒来！"宋皇未作表示转向薛庭松："薛爱卿你看如何是好？"薛庭松说："史大人雄心可嘉但调兵遣将兴师动众毕竟不妥。查案审凶缉拿逃犯乃刑部职责当由刑部担纲。然而此案重大眼下刑部可用的精干官员匮乏只怕难当此任。臣以为可急调湖南提刑宋慈入京任提点京畿刑狱之职前往嘉州协同当地官员缉查此案捉拿盗贼追缴失银二十万两。"众大臣有的感到意外有的频频点头。
  史文俊颇不以为然大声讥笑道："宋慈不就是你那个女婿吗？薛大人真是举贤不避亲啊。听说你那女婿喜欢摆弄死人骨头还喜欢在公堂之上夸夸其谈？可要捉拿飞檐走壁的江洋大盗这位只会玩弄狗盗鸡鸣小花招的提刑官能行吗？"薛庭松面色有些尴尬："怎么不行？史大人不要太小看人了……"宋皇沉吟片刻："宋慈放外任做提刑已有多年查案断狱手段高超让他来查办嘉州失银疑案当为合适人选。提点京畿刑狱一职么且待此案查下来再说吧。各位以为如何？"史文俊昂着脑袋哼了一声没言语。
  冯御史等俱称："好。"薛庭松稍顿也说："好。"宋皇说："此事就这么定了。拟诏。"身边的太监即提笔拟写："着令湖南提刑宋慈即刻赴嘉州查案……"一条河傍着官道蜿蜒而去。河道上时有船只穿行而过沿河两边杨柳青青间或有成片民居、埠头等。路旁立着一块石碑标有"嘉州"二字。
  宋慈、捕头王等一干人骑马在河边的官道上快行。
  捕头王说："大人此去已是嘉州地界了。"
  "哦。"前面的官道有不少人持十字镐头正在努力挖掘路面致使交通中断往来的行人车马均不得通过。被堵之人叫苦不迭怨声载道。
  宋慈下马吩咐捕头王："去看看。"一下级官吏疾步迎上恭敬行礼："请问可是宋提刑宋大人？"宋慈答："正是。""小的是嘉州衙门书吏孟正文……""怎么回事？好好一条官道为什么被截断了？"孟书吏歉然道："大人有所不知因农田缺水急于引水灌溉不得已而破路修渠却把宋大人挡了道。小的特地前来迎接请宋大人坐船去嘉州吧。"宋慈一愣："坐船？""对已备了船只恭候大人光临。宋大人请。"宋慈抬头一看果然有一条装饰华丽的船停泊在岸边。
  这条船可非同一般舱外装点着多种花样装饰物舱内更显得豪华舱壁上饰有壁画有流苏花边船的正厅中设有桌几桌上摆着时鲜果品、各种吃食、茶碗等。
  捕头王高兴地东张西望："哎这船上摆设得挺讲究么。哟边上还开了小窗坐在里面还能望见外面的风景真不错呢！"宋慈一见船内的模样顿时皱起眉头没有言语。
  孟书吏殷勤地招呼道："宋大人请坐。请这儿坐。上茶。"一年少俊色女子从后舱提茶壶出来给宋慈跟前的茶杯斟茶水。
大宋提刑官 (41)
  宋慈问："孟书吏此去嘉州多少里？这船如此缓慢几时可到？"孟书吏有点为难地说："这个……此去嘉州城不过四五十里地我估计傍晚肯定可以到达赶上吃晚饭是没问题的。""这……这怎么行？宋某此来嘉州何干想必你是知道的如此拖拉岂不要延误大事？""宋大人请勿焦急。俗话说磨刀不误砍柴工路上多费一两个时辰哪里就会误了大事？来来喝茶喝茶。行船自然比不得骑马快可它稳当啊。沿途可欣赏优美景观河中还有鲜鱼活虾这时节有一种鲥鱼最为名贵大人如有口福遇上……"宋慈把脸别开去了。
  河边风景别致。几个家常衣饰的妇人或俊或丑在河埠头洗衣洗菜嘻笑声声。