第23章

    “喂，我给你透露了消息，可是你却象一条发怒的狗一样，也不知道谢我一声。”
    “好，我想你也许是出于好意，我真应该感谢你。"麦克默多不十分恭敬地说道。
    “只要你老老实实做人，我就不声张出去，"警察队长说道，“可是，皇天在上，如
果以后你不走正道，那就另当别论了！祝你晚安，也祝你晚安，参议员先生。”
    马文离开了酒吧间，这事不久就使麦克默多成了当地的英雄，因为人们早就暗中议
论过麦克默多在遥远的芝加哥的事迹了。麦克默多平常对人们的询问总是一笑置之，就
好象怕人家硬给自己加上伟大的英名似的。可是现在这件事被正式证实了。酒吧间里那
些无业游民都向麦克默多聚拢来，亲切地和他握手。从此以后，麦克默多在这帮人中便
无所顾忌了。他酒量很大，而且不显酒意，可是，那晚要不是斯坎伦搀扶他回家，这位
颇负盛誉的英雄就只好在酒吧间里过夜了。
    星期六晚上，麦克默多被介绍入会。他以为自己是芝加哥的老会员，不需要举行什
么仪式就可以通过了。可是维尔米萨却有它引以自豪的特殊仪式，而每一个申请入会的
人都要经受这种仪式。集会是在工会楼里一间专供举行此种仪式的宽大房间里进行的，
维尔米萨有六十多个人麇集在这里，但这决不是此地的全体会员，因为山谷中还有一些
它们的分会，在山谷两边的山上也还有一些分会。在干重大营生时，便互相交换人员，
所以，一些犯罪作恶的事就可以由当地不认识的人去做。总共有不下五百名会员散布在
整个煤矿区。
    在空旷的会议室里，人们围在一张长桌周围。旁边另一张桌子上摆满了酒瓶子和玻
璃杯，一些会员已经垂涎欲滴地望着它们。麦金蒂坐在首席，蓬乱的黑发上戴着一顶平
顶黑绒帽，脖子上围着一条主教举行仪式用的圣带，因此，他仿佛是一个主持恶魔仪典
的祭司。麦金蒂左右两旁是会中居于高位的人，其中就有生性凶残而面貌俊秀的特德·
鲍德温。他们每个人都戴着绶带或是徽章，表明他们的职位。他们大都是中年人，其余
的都是十八岁到二十五岁的青年，只要长者发出命令，他们就心甘情愿竭尽全力地去干。
长者中许多人从面貌上可以看出是些生性凶残、无法无天的人。不过仅从那些普通成员
来看，很难使人相信，这些热情、坦荡的年轻人确实是一伙杀人不眨眼的凶手。他们道
德败坏到了极点，把干坏事的本领引以为荣，并且异常崇拜那些所谓"干得利落"的出名
人物。
    由于具有这种变态的性格，他们主动去杀害那些从未得罪过他们的人；在许多情况
下，还有那些素不相识的人，并把这当做勇敢而又侠义的事情。而在做案之后，他们还
互相争论到底是谁打得最致命，并且争相描述被害人的惨叫声和身体受痛的扭曲形状，
引以为乐。
    起初，在他们安排做恶事时，还有点保密，可是在他们讲这些事时，就破例把这些
罪恶行径公开了。因为法律在他们身上屡次失效，这就使他们觉得，一方面，没有一个
人敢于出面作证控告他们，另一方面，他们有无数随叫随到的可靠的假证人，有满仓的
金银财宝可以用来聘请州内最有才干的律师作辩护人。十年来，他们为非作歹，无所顾
忌，但没有一个人被定罪。而威胁着死酷党人的唯一危险，还是来自他们的受害者，因
为尽管受害者寡不敌众或受到突然袭击，但他们可以而且有时确实给匪徒们以深刻的教
训。
    有人警告过麦克默多，说严峻考验就摆在他面前，可是没有一个人告诉他是什么考
验。现在他被两个面容严肃的弟兄引到外室。通过隔板墙，他可以模糊地听到里面与会
者的七嘴八舌的声音。有一两次提到他的名字，麦克默多知道大家正在讨论他的入会问
题。后来走进一个斜挎着黄绿二色肩带的内部警卫，说道：“身主有令，他应当被缚住
双臂，蒙住双眼领进来。”
    他们三个人便将麦克默多的外衣脱下，把他右臂的衣袖卷起来，用一条绳子迅速地
把他双肘捆住。然后又把一顶厚厚的黑帽子扣到他的头上，把脸的上半部也盖住了，所
以麦克默多什么也看不见了。最后他被引入集会厅。
    罩上帽子以后，麦克默多只觉一片漆黑，十分难耐。他只听到一片沙沙声和周围人
们的低语声，后来透过他双耳上蒙着的东西，他又隐约模糊地听到麦金蒂的声音：“约
翰·麦克默多，你是自由人会的老会员吗？”
    麦克默多点头表示同意。
    “你是属于芝加哥第二十九分会吗？”
    麦克默多又点了点头。
    “黑夜是不愉快的，"对方说道。
    “是的，对旅行的异乡人，黑夜是不愉快的，"麦克默多答道。
    “阴云密布。”
    “对，暴风雨即将来临。”
    “众位弟兄们可满意吗？"身主问道。
    传来一阵赞同的低语声。
    “兄弟，根据你的暗语和对答，我们知道你确实是一个自己人，"麦金蒂说道，“不
过我们要让你知道在本县和外县，我们有一定的仪式，一定的责任。你准备试一试吗？”
    “我准备好了。”
    “你是一个坚定勇敢的人吗？”
    “对。”
    “请你向前迈一大步来证明它。”
    这句话说完，麦克默多感到有两个尖锐的东西直抵在双目上，因此，这就形成一种
局面，如果他向前迈步，那么就有失去双目的危险。但麦克默多依然鼓起勇气坚定地向
前大步走去，于是那压在眼上的东西退缩开了，传来了一阵低低的喝彩声。
    “他是一个坚定勇敢的人，"那个声音说道，“你能忍受苦痛吗？”
    “象其他人一样能够，"麦克默多答道。
    “试试他！”
    麦克默多感觉前臂一阵难以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出声来。这种突然的冲
击几乎使他昏厥过去，但他咬紧嘴唇，握紧双手，掩盖他的极度痛苦。
    “比这再厉害些我也能忍受，"麦克默多说道。
    这次获得了一起高声的喝彩。一个初来的人获得如此好评，在这个分会中还是从未
有过的。大家过来拍拍他的后背，接着罩在头上的帽子也摘掉了。他在弟兄们一片祝贺
声中，眨眨眼微笑着站在那里。
    “还有最后一句话，麦克默多兄弟，"麦金蒂说道，“你既已宣誓效忠本会并保守秘
密，你当然知道，对誓言的任何违背，其惩罚都是格杀勿论啊。”
    “我知道，"麦克默多说道。
    “那么你在任何情况下，都接受身主的管辖么？”
    “我接受。”
    “那么我代表维尔米萨三百四十一分会，欢迎你入会，享有本会特权，参与本会辩
论。斯坎伦兄弟，你可以把酒摆在桌上，我们要为这位名不虚传的的兄弟痛饮一杯！”
    人们已经把外衣拿给麦克默多，但麦克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，
那时右臂仍然如针扎一样疼痛。前臂上烙有一个圆圈，里面套个三角形，烙印深而发红，
象是烙铁留下的痕迹。他身旁的一两个人卷起了袖子，让他看他们自己的分会标记。
    “我们大家都有这种标记，"一个人说道，“不过不是都象你这样勇敢地对待它的。”
    “唉，没什么，"麦克默多说道，可是臂上依然火烧火燎地疼痛。
    当入会仪式结束，而酒也喝光了以后，开始讨论会中事务。麦克默多习惯于芝加哥
那种无聊的场合，便注意倾听，愈听愈感到惊奇。
    “议事日程的第一件事是，"麦金蒂说道，“读一封从默顿县第二百四十九分会身主
温德尔那里来的信。他说：
    ‘亲爱的先生：
    有必要消灭我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷。你们总记得去年秋季你
们和警察发生纠葛，我们曾派两个弟兄去帮忙的事。请你们派两个得力的人前来，他们
将由分会司库希金斯负责接待，你知道他的地址，希金斯会告诉他们在什么时间什么地
点行事。
              你的朋友 J．W．温德尔"
    “我们有事要求借用一两个人的时候，温德尔从来未拒绝过我们，照理我们也不能
拒绝他，"麦金蒂停顿了一下，他那阴沉、恶毒的双眼向室内四下打量了一番，问道，
“谁自愿前往？”
    几个年轻人举起手来。身主看着他们，赞同地笑了。
    “你可以去，老虎科马克。如果你能干得象上次那样好，那你就不会出差错。还有
你，威尔逊。”
    “我没有手枪，"这个十几岁的孩子说道。
    “你这是第一次，是不是？好，你迟早总是要取得经验的，这是一个很好的开端。
至于手枪，你会发现，手枪是在等着你的，不然就是我弄错了。如果你们在星期一报到，
时间尽够了。你们回来时，一定会受到热烈欢迎。”