第52章

 She seemed to recall that the postcard of the beach was also postmarked June--even though it was a whole month off. She simply hadn"t looked properly.
She glanced at her watch and then ran back to the house. She would just have to be late for school today!
Sophie let herself in and leaped upstairs to her room. She found the first postcard to Hilde under the red silk scarf. Yes! It was also postmarked June 15! Sophie"s birthday and the day before the summer vacation.
Her mind was racing as she ran over to the supermarket to meet Joanna.
Who was Hilde? How could her father as good as take it for granted that Sophie would find her? In any case, it was senseless of him to send Sophie the cards instead of sending them directly to his daughter. It could not possibly be because he didn"t know his own daughter"s address. Was it a practical joke? Was he trying to surprise his daughter on her birthday by getting a perfect stranger to play detective and mailman? Was that why she was being given a month"s headstart? And was using her as the go-between a way of giving his daughter a new girlfriend as a birthday present? Could she be the present that would "last a lifetime"?
If this joker really was in Lebanon, how had he gotten hold of Sophie"s address? Also, Sophie and Hilde had at least two things in common. If Hilde"s birthday was June 15, they were both born on the same day. And they both had fathers who were on the other side of the globe.
Sophie felt she was being drawn into an unnatural world. Maybe it was not so dumb after all to believe in fate. Still--she shouldn"t be jumping to conclusions; it could all have a perfectly natural explanation. But how had Alberto Knox found Hilde"s wallet when Hilde lived in Lillesand? Lillesand was hundreds of miles away. And why had Sophie found this postcard on her sidewalk? Did it fall out of the mailman"s bag just as he got to Sophie"s mailbox? If so, why should he drop this particular card?
"Are you completely insane?" Joanna burst out when Sophie finally made it to the supermarket.
"Sorry!"
Joanna frowned at her severely, like a schoolteacher.
"You"d better have a good explanation."
"It has to do with the UN," said Sophie. "I was detained by hostile troops in Lebanon."
"Sure ... You"re just in love!"
They ran to school as fast as their legs could carry them.
The Religious Knowledge test that Sophie had not had time to prepare for was given out in the third period. The sheet read:
PHILOSOPHY OF LIFE AND TOLERANCE
1. Make a list of things we can know. Then make a list of things we can only believe.
2. Indicate some of the factors contributing to a person"s philosophy of life.
3. What is meant by conscience? Do you think conscience is the same for everyone?
4. What is meant by priority of values?
Sophie sat thinking for a long time before she started to write. Could she use any of the ideas she had learned from Alberto Knox? She was going to have to, because she had not opened her Religious Knowledge book for days. Once she began to write, the words simply flowed from her pen.
She wrote that we know the moon is not made of green cheese and that there are also craters on the dark side of the moon, that both Socrates and Jesus were sentenced to death, that everybody has to die sooner or later, that the great temples on the Acropolis were built after the Persian wars in the fifth century B.C. and that the most important oracle in ancient Greece was the oracle at Delphi. As examples of what we can only believe, Sophie mentioned the questions of whether or not there is life on other planets, whether God exists or not, whether there is life after death, and whether Jesus was the son of God or merely a wise man. "We can certainly not know where the world came from," she wrote, completing her list. "The universe can be compared to a large rabbit pulled out of a top hat. Philosophers try to climb up one of the fine hairs of the rabbit"s fur and stare straight into the eyes of the Great Magician. Whether they will ever succeed is an open question. But if each philosopher climbed onto another one"s back, they would get even higher up in the rabbit"s fur, and then, in my opinion, there would be some chance they would make it some day. P.S. In the Bible there is something that could have been one of the fine hairs of the rabbit"s fur. The hair was called the Tower of Babel, and it was destroyed because the Magician didn"t want the tiny human insects to crawl up that high out of the white rabbit he had just created."
Then there was the next question: "Indicate some of the factors contributing to a person"s philosophy of life." Upbringing and environment were important here. People living at the time of Plato had a different philosophy of life than many people have today because they lived in a different age and a different environment. Another factor was the kind of experience people chose to get themselves. Common sense was not determined by environment. Everybody had that. Maybe one could compare environment and social situation with the conditions that existed deep down in Plato"s cave. By using their intelligence individuals can start to drag themselves up from the darkness. But a journey like that requires personal courage. Socrates is a good example of a person who managed to free himself from the prevailing views of his time by his own intelligence. Finally, she wrote: "Nowadays, people of many lands and cultures are being intermingled more and more. Christians, Muslims, and Buddhists may live in the same apartment building. In which case it is more important to accept each other"s beliefs than to ask why everyone does not believe the same thing."
Not bad, thought Sophie. She certainly felt she had covered some ground with what she had learned from her philosophy teacher. And she could always supplement it with a dash of her own common sense and what she might have read and heard elsewhere.
She applied herself to the third question: "What is meant by conscience?