第44章

 Zhou asked.
"He was the old Master"s foster son," Luo Bing said. "Master Chen is the son of the Emperor"s former Chief Minister Chen from Haining. When he was fifteen, he passed the provincial civil service examination, and soon after that, the old Master took him to the Muslim regions to learn the martial arts from the Strange Knight Of The Heavenly Pool, Master Yuan. As to why the son of a Chief Minister would honour a member of the fighting community as his foster father, we don"t know."
"I imagine one of the reasons Master Wen was seized is that he knows something about all this," Zhou said.
"Perhaps," Luo Bing replied. "At the time of old Master"s death, there was one important piece of unfinished business on his mind and he wanted very badly to see Master Chen once more. When he first got back from Beijing, he sent a messenger to the Muslim border areas with instructions for Master Chen to go to Anxi and wait there for orders. The Old Master knew he wouldn"t last long enough to see his foster son again, so he urged us all to hasten to Anxi to work out a plan of action together with Master Chen. He entrusted all the secret information to Fourth Brother to pass on personally to the Young Helmsman when they met. Who would have guessed that he..." Her voice choked with sobs. "If anything should happen to Fourth Brother...no-one will ever know what the old Master hoped to achieve."
"You mustn"t worry," Zhou Qi consoled her. "We"ll soon rescue him."
Luo Bing squeezed her hand and smiled sadly.
"How was Master Wen wounded?" Zhou asked.
"We travelled in pairs to Anxi, and Fourth Brother and I were the last pair. When we were in Suzhou, eight Imperial Bodyguards came to our inn and said they had orders from the Emperor to accompany us back to Beijing. Fourth Brother said that he had to see the Young Helmsman before he could comply, and a fight broke out. It was a hard battle, two against eight. Fourth Brother killed two of them with his sword and three more with his bare hands, while I hit two with my throwing knives. The last one sneaked away. But Fourth Brother was badly wounded.
"We knew we couldn"t stay in Suzhou, so with difficulty we made our way through the Jiayu Gate. But Fourth Brother"s wounds were serious and it was really impossible for us to go much further, so we stopped at an inn to give him a chance to recover quickly. Little did we guess that the Eagles"s Claws would find us again. What happened afterwards, you already know."
"The more the Emperor fears and hates Fourth Brother, the less his life is in danger in the immediate future," Xu said. "The officials and the Eagles"s Claws know he"s important so they won"t dare to harm him."
"That"s very shrewd, Brother," Zhou said.
"It would have been better if you"d gone to meet a bit earlier," Zhou Qi suddenly said to Xu. "Then Master Wen wouldn"t be in any trouble, and you wouldn"t have had to go venting your anger on Iron Gall Manor..."
"You stupid girl!" Zhou shouted. "What are you talking about?"
"Brother Wen"s and Sister Luo Bing"s kung fu is excellent, so who would have guessed that anyone would dare to attack them?" Xu replied.
"You"re the "Kung Fu Mastermind"," Zhou Qi said. "How could you have failed to guess it?"
"If Seventh Brother had guessed it, we wouldn"t have become acquainted with these good friends from the Red Flower Society." Zhou told her. He turned to Luo Bing. " By the way, who is Master Chen"s wife? Is she the daughter of some great family perhaps, or a famous martial arts fighter?"