第27章

  感觉大概就像是被不安驱使而口沫横飞地坚持自己意见的那股热潮，突然被冷水浇熄一样 吧。他们的脸上露出明显的不满神色，但是最后还是拉开椅子站起来，对真王深深一鞠躬后，鱼贯地离开密谈厅。
  等到贵族们出去之后，大公的重臣们则安静地跟在后面，门一关上，彷佛暴风雨忽地平息了一般，宁静骤然降临。
  赛米雅叹了一口气，抬头看着坐在身边的丈夫，舒南那张布满深度疲倦的脸上露出一个苦笑。
  「要是有用来对付人类的无音笛就好了。」
  赛米雅微微一笑，眺望着还飘散着人们留下的腾腾热气的室内。
  「真王是使用『一刻茶』来取代无音笛的喔，在祖母教我密谈的真正意义时，我还不是很清 楚，不过现在我就知道了。」
  祖母温柔的声音在赛米雅的耳朵深处响起。
  
  ——在所有的意见都提出来了、讨论也进行到一定的程度后，就宣布进行「一刻茶」。 抓出这个时机是非常重要的喔。
  要是让时机溜走，明明已经提出所有意见了，却还是说个没完的人，就会不断地重复强调自 己的主张，让现场气氛变得很不耐烦。要在事态演变成这样之前，漂亮地阻断。
  
  真王在密谈的时候听取贵族和重臣们的意见，判断自己已经听够了之后，就要宣告「一刻 茶」原本，王祖杰似乎就习惯在做重要的决断之前先喝一杯茶，这个故事也就成了「一刻茶」的 由来，从此之后，每一任真王都沿袭了这个习惯。
  一面喝着侍女送上来香味浓郁的茶，赛米雅又再一次地觉得：历代真王都好了解人性。
  她们不会看不起人们的意见，然而，却还是经常掌握最后决定权，连个习惯就是为此而存在 的。不仅如此，像这样一边喝着热茶，一边安静地回想着刚才进行的密谈，就可以看出要点在什么地方、接下来该怎么做。
  被个人欲望驱使的贵族们真的很丑陋，不过他们的领地经营，会让他们旗下的领民——最终是整个王国丰饶。大公领地的重臣们也是，只要利益和权益被剥削，他们就会愤怒、反抗，想法底层存在着不安。
  虽说好不容易握过了歉收的危机，可是没有人能保证歉收不会持续到明年、后年，在这个王国之中，每一个人心中都偷偷地对滑落饥贫的危险性有着确实的不安。
  赛米雅瞬时板起了脸。
  (我和舒南结婚的这个改革，绝对不能成为衰退期的开始!)
  不能让人们觉得改革是一个错误。
  (为了让人民安稳地生活，我们不能失去丰饶的商队都市。)
  赛米雅思付：果然，没有任何一个选择能让他们所有人都满意。 赛米雅把茶杯放在小茶几上，发出了点声响，她向着丈夫转过脸。
  「妳做好结论了吗?」
  面对着舒南的问题，赛米雅叹了一口气。
  「事到如今，只有战争一途了吧!」
   
  大约两个月之前，西巫里希的大首领诺兹古拉派来的密使拜访了大公城，交出一封文书。 诺兹古拉提议订定一个协议，协议的内容是：只要放弃东部草原上的商队都市之中，较接近 拉萨的乌拉姆、伊其希利，和托格拉姆等都市的领权，西巫里希就认同龙萨神王国附近的伊米尔、 赫札，和卡修尔等都市的领权属于龙萨神王国，今后一定会严格告知旗下的各部族，不让他们对 这些领地进行军事攻击。
  就如同这封先表示接受协议才是正确策略的文书，诺兹古拉竟然用斗蛇部队攻下了距离龙萨 神王国最遥远的商队都市乌拉姆，给了一记下马威。
  半个月前，阿玛索尔伯爵的养子罗蓝才冲进乌拉姆附近的商队都市伊其希利，告诉他们在乌 拉姆究竟发生了什么事。为了确认真伪而从伊其希利派出的斗蛇兵们，看见了穿戴着没见过的装 饰的斗蛇守着商队都市乌拉姆的城门口的光景。
  据说穿着拉萨盔甲的士兵们骑着的斗蛇，体型稍微比龙萨神王国的小，不过在城门前的护城 河游泳的样子却非常敏捷。在知道乌拉姆遭到制压之后，士兵们判断应该优先保护伊其希利，于 是便取消了潜入乌拉姆的计划了回到伊其希利，再用快马和信鸽把这个状况告诉大公。
  大公是在五天前收到这个消息的。几乎在同时，抵达最接近龙萨神王国的商队都市伊米尔的 罗蓝，也写了详细的书信送给大公和尤哈尔。
  拉萨真的组成了斗蛇部队，而且还打败了身经百战的龙萨斗蛇部队——这个事实让大公受到强烈的打击，从那一天开始，他便召集重臣，不眠不休地讨论对策。
  乌拉姆、伊其希利和托格拉姆，是距离这个王国最遥远的保护领地，已经遭受拉萨的频繁攻 击而动乱二十年之久了，可说是点燃战火的火种地带。
  为了维持这些遥远的商队都市的领权，许多守在建筑在都市周围城塞的斗蛇骑士和大公领地 的士兵都丧失了性命。可是，这三个都市可以搜集整片东方诸国的物资加工、出口，非常富饶。 以守护的价值来说，这些都市群付出的税金非常高，也让龙萨神王国富有。会把这些都市群收为 自己的保护领地，正是因为就算扣掉派斗蛇部队和士兵去守护的军备费用、维持经费，还是可以得到相当多的财富。
  真王领地的贵族们，以及多数的大公领地的领主们也都主张不得接受西巫里希大首领诺兹古拉的协议。他们面红耳赤地陈述，在此之前的小战争从来没有明确地战败过，他们只不过是一时 用奇袭制压了乌拉姆，为什么本国需要妥协?
  在他们的慷慨激昂背后，藏不住恐惧和动摇。
  拉萨终于拥有斗蛇部队了，不但如此，他们的斗蛇部队甚至具有打败乌拉姆的精锐斗蛇部队的实力——这个事实令他们感到激烈的恐惧。
  有的贵族觉得在其王和大公面前露出惧色很丢脸，因此冷静地试算出要是失去了来自三个商队都市群的税收，对这个王国会有多大的影响。而提出和这些意见稍微不同的，是接近托拉王国 国境的南部大公领主吉基﹒萨尔玛伯爵，和拥有面对东部草原的领地的尤哈尔﹒阿玛索尔伯爵。
  基本上，他们也反对接受协议，不过却同意先展现出愿意接受谈判的态度才是上策。三个商队都市确实可以提供高额的税收，可是为了保护那片遥远的土地而持续消耗的兵力会造成士兵们 的不满，也有可能导致军队的腐败。
  再者，三个商队都市的居民多半都是哈疆人，也是过去攻打这个王国、最后被反咬一口而灭 亡的哈疆王国的后裔，所以直到现在，他们还是对龙萨怀有根深抵固的反感，守备兵们在执行任 务的同时，不只要提防拉萨，还会担心这些都市的居民随时举旗叛变。
  如果可以，就找出让步的可能性，表达愿意谈判的态度，拖延决战时间。在这段期间内，赶 紧和商队都市的有力阶层进行秘密交涉，巩固势力，再制定新的保护领地经营形式，不仅要和之 前截然不同，也得是能让他们认同的共同对抗拉萨的守备。
  两位伯爵觉得应该要这么做才对，然而，大多数的人却完全不赞成这个想法。
  其他人异口同声地反驳：如果要制定新的保护领地经营形式，应该在除掉拉萨之后再进行。利用让步态度来拖延时间，根本就是愚策。
  吉基﹒萨尔玛伯爵还是不断地反对，尤哈尔﹒阿玛索尔伯爵则在看见明确的大多数反对意见 后，对他们提出了有附带条件的让步主张。
  如果大多数人都希望进行决战，他也会支持，可是战争结果若不是压倒性的胜利，他希望大 家能够接受他和吉基伯爵共同提出的新保护领地经营方案。真王赛米雅就是在又有人出言反对尤 哈尔﹒阿玛索尔伯爵的发言的那一刻，宣告进行三刻茶」的。
  「尤哈尔是为了让让步案通过，才那么说的。」大公低声说：「在很早以前，尤哈尔就让我看过那个提寮了。可是在同时……」 大公的声音更低了。
  「他也认为，如果要战争的话，可能越早越好。」
  赛米雅点点头，说：「意思就是要在拉萨的斗蛇部队变得更强之前吧。」
  「对，他之所以会在一开始的时候主张避战，是为了让贵族和重臣反对，进而更强硬地主张 战争。」
  赛米雅的双颊扭曲了。
  「那么做之后，要是战争没有得到压倒性的胜利，责任在谁头上就一目了然了。」这么说完， 赛米雅对着丈夫露出微笑，说道：「尤哈尔真的很看重你呢。」
  为了不让战争变成由大公主导，尤哈尔巧妙地把其王领地的贵族们卷入责任的框架之中。 舒南露出了苦笑，但还是用询问的眼神凝视着妻子。
  「的确是……只不过，他的那些话所拯救的人，应该不是只有我吧?」
  赛米雅的脸上带着淡淡的微笑，没有回答。尤哈尔的话，确实拯救了身为真王的自己，他把 赛米雅推上了不得不宣布战争的立场。这和之前的小战争截然不同，不是在受到攻打的情况下为了防守而战争，而是为了王国的利益拨开敌人伸过来的手，主动挑起战争——做出这种宣言，等 于颠覆了认为让人流血是污秽的行为，否认至今神圣真王的形象。
  尤哈尔他们让非得做出这个行为不可的赛米雅在「回应人民的深切期望」这种形式下宣告， 算是让她得到些微的救赎。