第41章

 “Mr. Langdon, I did not ask if you believe what man says about God. I asked if you believed in God. There is a difference. Holy scripture is stories . . . legends and history of man’s quest to understand his own need for meaning. I am not asking you to pass judgment on literature. I am asking if you believe in God. When you lie out under the stars, do you sense the divine? Do you feel in your gut that you are staring up at the work of God’s hand?”
 Langdon took a long moment to consider it. 
 “I’m prying,” Vittoria apologized.
 “No, I just . . .”
 “Certainly you must debate issues of faith with your classes.”
 “Endlessly.”
 “And you play devil’s advocate, I imagine. Always fueling the debate.”
 Langdon smiled. “You must be a teacher too.”
 “No, but I learned from a master. My father could argue two sides of a Mцbius Strip.”
 Langdon laughed, picturing the artful crafting of a Mцbius Strip-a twisted ring of paper, which technically possessed only one side. Langdon had first seen the single-sided shape in the artwork of M. C. Escher. “May I ask you a question, Ms. Vetra?”
 “Call me Vittoria. Ms. Vetra makes me feel old.”
 He sighed inwardly, suddenly sensing his own age. “Vittoria, I’m Robert.” 
 “You had a question.”
 “Yes. As a scientist and the daughter of a Catholic priest, what do you think of religion?”
 Vittoria paused, brushing a lock of hair from her eyes. “Religion is like language or dress. We gravitate toward the practices with which we were raised. In the end, though, we are all proclaiming the same thing. That life has meaning. That we are grateful for the power that created us.”
 Langdon was intrigued. “So you’re saying that whether you are a Christian or a Muslim simply depends on where you were born?”
 “Isn’t it obvious? Look at the diffusion of religion around the globe.”
 “So faith is random?”
 “Hardly. Faith is universal. Our specific methods for understanding it are arbitrary. Some of us pray to Jesus, some of us go to Mecca, some of us study subatomic particles. In the end we are all just searching for truth, that which is greater than ourselves.”
 Langdon wished his students could express themselves so clearly. Hell, he wished he could express himself so clearly. “And God?” he asked. “Do you believe in God?”
 Vittoria was silent for a long time. “Science tells me God must exist. My mind tells me I will never understand God. And my heart tells me I am not meant to.”
 How’s that for concise, he thought. “So you believe God is fact, but we will never understand Him.”
 “Her,” she said with a smile. “Your Native Americans had it right.”
 Langdon chuckled. “Mother Earth.”
 “Gaea. The planet is an organism. All of us are cells with different purposes. And yet we are intertwined. Serving each other. Serving the whole.”
 Looking at her, Langdon felt something stir within him that he had not felt in a long time. There was a bewitching clarity in her eyes . . . a purity in her voice. He felt drawn.
 “Mr. Langdon, let me ask you another question.”
 “Robert,” he said. Mr. Langdon makes me feel old. I am old! 
 “If you don’t mind my asking, Robert, how did you get involved with the Illuminati?”
 Langdon thought back. “Actually, it was money.”
 Vittoria looked disappointed. “Money? Consulting, you mean?” 
 Langdon laughed, realizing how it must have sounded. “No. Money as in currency.” He reached in his pants pocket and pulled out some money. He found a one-dollar bill. “I became fascinated with the cult when I first learned that U.S. currency is covered with Illuminati symbology.”
 Vittoria’s eyes narrowed, apparently not knowing whether or not to take him seriously.
 Langdon handed her the bill. “Look at the back. See the Great Seal on the left?”